미국서 '니코틴 파우치' 입에 넣은 영유아 중독 급증

미국소아과학회 '소아과학' 논문
영유아 중독사례 3년 만에 8배 ↑

미국에서 최근 니코틴 파우치(입술과 잇몸 사이에 끼워 니코틴을 체내로 흡수시키는 제품)가 유행하면서 이를 입에 넣은 영유아들의 니코틴 중독(poisoning) 사례가 급증한 것으로 집계됐다.

연합뉴스는 미국 NBC 뉴스를 인용해 14일(현지시간) 미국 소아과학회(AAP)가 발간하는 학술지 '소아과학(Pediatrics)'에 2010년부터 2023년까지 미국 전역 중독센터들이 보고한 6세 미만 영유아의 니코틴 중독 사례 13만4663건을 분석한 논문이 게재됐다고 보도했다. 중독 사례의 76%는 2세 미만의 영유아에게 발생한 것으로 나타났다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

대부분의 사례는 가정 내에서 일어났는데, 구체적인 내용을 보면 영유아가 니코틴 파우치, 씹는 담배, 보통 궐련, 액상 전자담배, 니코틴 함유 껌이나 캔디 등에 노출된 경우 등이 있었다. 해당 논문에 따르면 6세 미만 영유아의 니코틴 중독 사례는 2020년에 10만명당 0.48명이었으나, 2023년에는 10만명당 4.14명으로, 3년 만에 8배 이상 늘어났다.

이 같은 영유아 니코틴 중독 사례 증가는 니코틴 파우치 판매량 증가와 상관관계가 있었다.

질병통제예방센터(CDC) 산하 흡연건강국(트럼프 행정부의 명령으로 현재는 폐지)이 2021년 내놓은 연구에 따르면, 니코틴 파우치 판매 액수는 2016년 71만 달러(9억 8000만 원)에 불과했지만 2020년에는 1월부터 6월 중순까지 불과 5개월 사이 2억1600만 달러(2980억 원)에 달했다.

니코틴 파우치에는 니코틴이 많게는 6㎎ 포함돼 있다. 니코틴 파우치의 주요 용도는 금연보조나 흡연 대체, 연기나 냄새 없이 니코틴 보충 등인데, 다만 니코틴 파우치는 미국 식품의약국(FDA)에서 금연보조제로 승인을 받은 제품은 아니다.

니코틴에 사고로 노출된 영유아들은 대부분 별다른 의학적 조치 없이도 건강 이상을 겪지 않았으나, 39명은 호흡곤란이나 발작 등 심각한 부작용을 겪었다. 니코틴 중독으로 사망한 사례는 각각 1세, 1세 반 안팎인 소년 2명이 있었다. 이들은 액상전자담배에 들어가는 니코틴 함유 액상을 먹고 숨졌다.

AAP 대변인은 어른들이 니코틴 파우치나 액상전자담배를 사용하는 것을 아이들이 보고 따라 하거나 파우치나 액상이 신기하게 보여 마치 장난감처럼 입에 넣으려고 하는 경우가 많다고 설명했다. 따라서 어른들은 니코틴 제품을 아이들의 손이 닿지 않는 곳에 보관해야 한다고 강조했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr