[빵 굽는 타자기] '탈성장'의 시대를 살아가는 법

성장이라는 착각

전 세계적으로 경제 불황이 장기화되고 있다. 코로나 팬데믹 이후 이어진 경기 침체는 제조업의 위기, 일자리 부족, 내수 시장 악화로 연결됐다. 한국도 예외는 아니다. 일부에선 이미 한국 경제가 장기 불황에 진입했다고 말한다.

저자는 현재 우리가 겪고 있는 경제 불황이 단기적인 현상이 아니라고 본다. 전 세계가 이미 '탈성장'의 길로 접어들었다는 것이다. 자본을 투자하고 노동력을 투입하면 성장과 이익이 자동으로 따라온다는 전통적인 자본주의적 사고방식은 더 이상 유효하지 않다. 이제는 이 프레임 자체를 근본부터 다시 살펴야 한다는 것이 저자의 진단이다.

그는 국내총생산(GDP) 중심의 전통적 성장 패러다임에 의문을 제기한다. 한국은 GDP 기준으로 세계 10위권의 경제 대국이지만, 유엔의 '세계 행복보고서'에서는 58위에 머물렀고, 그 순위는 해마다 하락 중이다. '더 많이 생산하고 더 오래 일했지만, 과연 우리는 그만큼 더 행복해졌는가'라는 질문에 저자는 단호하게 "그렇지 않다"고 답한다.

지금까지 우리는 성장을 유일한 목표로 삼고 달려왔다. '얼마나 생산해야 충분한가', '누구와 어떻게 나눌 것인가'에 대한 고민은 뒤로 밀렸다. 그 결과는 과잉 생산, 과잉 노동, 그리고 기후 변화와 불평등이라는 형태로 되돌아왔다. 그러나 무한 성장은 이제 불가능할 뿐 아니라 지속 가능하지도 않다. 특히 인구 감소가 가속화되는 한국 사회에서는 '더 많이 생산하자'는 방향성 자체가 비현실적이다.

오늘날의 가치 소비나 제로웨이스트 운동은 일부 사람들의 '유난'처럼 보이지만, 저자는 이것이 오히려 탈성장의 시대에 가장 전략적인 생존 방식이라고 강조한다. '덜 소비하고, 더 나누는' 삶의 방식이야말로 위기 이후의 새로운 정상, 즉 '뉴노멀'이 될 수 있다는 이야기다. 실제로 전 세계 곳곳에서 일상의 패러다임이 바뀌고 있다. 주 4일제 근무, 미니멀리즘, 지역 자급 경제, 공유경제 실험 등 다양한 형태로 나타나는 변화들이다. 이제는 '덜 벌고, 덜 쓰며, 더 나답게 사는 삶'이 예외가 아닌 보편적인 실천이 되고 있다.

물론 사회 전체가 변하기 위해선 개인의 노력만으론 부족하다. 정부와 기업, 제도의 변화가 함께 이뤄져야 한다. 환경적·사회적 비용이 높은 제품에는 더 많은 세금을 부과하거나, 복지를 예산 편성의 중심 기준으로 삼는 등 분배와 순환을 고려한 정책적 전환이 요구된다. 이를 가능하게 하려면 시민 사회의 폭넓은 공감대와 연대가 필수적이다.

'더 느리게 성장하자'는 말은 퇴보하자는 뜻이 아니다. 기존의 성장 지향적 삶에서 벗어나 새로운 삶의 틀을 만들자는 제안이다. 덜 일하고, 덜 소비하며, 양보다 질을 중시하는 삶. 이는 단순한 경제적 선택을 넘어, 위기에 처한 지구에서 살아남기 위한 전략이자, 인간다운 삶을 회복하기 위한 길일지 모른다.

탈성장의 시대, 이 책은 우리에게 불편하지만 반드시 필요한 질문을 던진다. 우리는 정말 얼마나 더 성장할 수 있는가. 그리고 그 끝에는 무엇이 기다리고 있는가.

성장이라는 착각 | 안호기 지음 | 들녘 | 320쪽 | 19800원

박준이 기자 giver@asiae.co.kr