중소기업 66% "최저임금 동결 혹은 인하해야"

중기중앙회 최저임금 관련 의견조사
응답기업 22% "내년 최저임금 인하해야"
10곳 중 6곳은 "경영환경 전년보다 악화"

중소기업의 66%가 내년도 최저임금을 동결 또는 인하해야 한다고 했다.

중소기업중앙회가 15일 발표한 '중소기업 최저임금 관련 애로실태 및 의견조사' 결과에 따르면 중소기업의 72.6%는 올해 최저임금이 부담되고, 66%는 내년도 최저임금을 동결 또는 인하해야 한다고 응답했다. 본 설문조사는 중소기업 1170개사 대상으로 실시됐다.

내년도 최저임금 수준과 관련해 매출액 규모별로는 10억 미만 기업에서 75.3%, 종사자 규모별로는 10인 미만 기업에서 73% 동결 또는 인하해야 한다고 응답했다. 기업의 규모가 작을수록 최저임금에 따른 어려움이 큰 것으로 나타났다.

특히, 최저임금을 인하해야 한다는 응답은 22.2%로 전년 2.8%보다 크게 늘었다. 이는 지속되는 내수부진 등 경영환경 악화 속에서 한계 상황에 봉착한 중소기업, 소상공인들이 늘어난 영향이라는 분석이다.

실제로 중소기업의 64.1%가 경영상황이 전년보다 악화했다고 응답했다. 경영환경을 악화시키는 주된 고용·노동 요인으로 중소기업의 54%가 최저임금 인상을 뽑았고, 사회보험료 인상(37.6%), 구인난(29.7%) 등이 뒤를 이었다.

최저임금이 감내할 수 있는 수준 이상으로 인상될 경우의 대응 방법에 대해 중소기업의 45.8%가 '기존인력 감원' 또는 '신규 채용 축소'로 응답했다. 기존인력을 줄이겠다는 응답은 지난해 조사 6.8%에서 23.2%로 늘었다. 최저임금이 오르면 근로자 수가 적은 영세 사업장 위주로 고용이 크게 위축될 것이라는 우려가 나온다.

가장 시급한 최저임금제도 개선사항에 대해 중소기업의 33.2%가 '일부 취약 업종에 대한 차등적용'을 우선순위로 뽑았고, 31.8%로 결정 주기를 1년에서 2년 이상으로 확대해야 한다고 응답했다. 매출액 규모별로는 10억 미만에서 38.8%, 종사자 규모별로는 1~9인 기업에서 37.2%로 기업의 규모가 작을수록 차등적용의 필요성을 더 크게 느끼는 것으로 나타났다.

이명로 중기중앙회 인력정책본부장은 "최저임금 제도가 기업의 지불 능력에 의존하고 있는 만큼, 최저임금에 대한 수용성이 낮아진 일부 업종에 대한 업종별 구분 적용과 최저임금 동결 및 인상 최소화를 통해 제도의 지속가능성을 높이고 기업 부담 완화를 통해 우리 경제의 혁신·성장 동력을 회복해야 한다"고 말했다.

이성민 기자 minute@asiae.co.kr