"수면 질 개선"… 부경대 교원창업기업 뉴트라잇, 라임과피추출물 식약처 개별인정

K-건기식 글로벌화 목표 개발, 본격 수출

국립부경대학교(총장 배상훈) 교원창업기업 ㈜뉴트라잇(대표 조승목·식품공학전공 교수)이 개발한 제품이 수면의 질 개선에 도움을 줄 수 있다는 인정을 받았다.

국립부경대는 '라임과피추출물(Lime Peel Extract)'이 식품의약품안전처로부터 제2025-26호로 인정받았다고 9일 알렸다.

뉴트라잇 기업부설연구소는 중소벤처기업부 TIPS 프로그램의 지원을 받아 세계 건기식 시장에서 비교 우위를 확보할 수 있는 수면 기능성원료 개발에 집중해 왔다. 이번 개별인정 획득으로 라임과피추출물의 글로벌 진출 기반을 확보한 셈이다.

뉴트라잇은 2021년 창업 초기부터 수면 기능성 분야의 성장 가능성을 주목해 K-수면 기능성원료 개발에 착수했다. 연구는 시작 단계부터 글로벌 시장 진입을 염두에 두고 기존 해외 제품보다 우수한 효능을 목표로 진행됐다. 미국 등 선진국 진출에 필요한 기준을 충족하는 데 중점을 뒀다.

이 추출물의 수면개선 효과는 세포·동물실험뿐 아니라 인체적용시험을 통해 과학적으로 검증됐다. GABA 수용체를 활성화하는 방식으로 중추신경계에 작용하며 수면의 질을 높이는 것으로 나타났다.

수면다원검사를 활용한 임상시험 결과, 수면효율 증가(8.5%), 입면시간 감소, 총수면시간 증가, 입면 후 각성시간 감소, 깊은 수면(Stage 2) 증가 등 주요 지표에서 의미있는 개선이 확인됐다. 수면효율 향상 정도는 일반 수면제와 유사한 수준으로 평가됐다.

연구 결과는 (IF 6.9), (IF 6.7) 등 관련 분야 최상위권 학술지에 게재되며 학문적 성과도 인정받았다.

식약처 개별인정 이전에 뉴트라잇은 ㈜그린스토어(대표 박영창)와 국내 유통 계약을 체결했다. 올 하반기부터 라임과피추출물이 함유된 다양한 수면 건기식 제품이 출시될 예정이다.

조승목 대표는 국내 사업을 기반으로 라임과피추출물의 해외 수출에 집중할 계획이다. 올해 1월 미국, 캐나다 등 북미 지역 유통사와 독점 공급계약을 체결했고 현재 세계적 건기식 기업들과 협의가 진행 중이다. 최근에는 'Nutraceutical Business Review', 'NutraIngredients' 등 국제 전문 매체에 라임과피추출물이 소개되며 글로벌 시장에서도 주목받고 있다.

김성희 연구소장은 "라임과피추출물이 수면 효과뿐 아니라 스트레스 해소와 긴장 완화에도 탁월한 효능을 보였다"며 "향후 다양한 기능성 연구를 통해 원료 가치를 더 높이겠다"고 말했다.

국내 건강기능식품 시장은 꾸준히 성장하고 있지만 여전히 해외 수입 원료 의존도가 높고 국산 기능성원료의 해외 수출은 제한적인 상황이다. 뉴트라잇은 이번 개별인정을 계기로 국산 기능성원료의 글로벌 경쟁력 확대에 기여하겠다는 방침이다.

국립부경대 대학본부.

영남취재본부 김용우 기자 kimpro7777@asiae.co.kr