"비상사태 아냐?" 젊은층서 500% 감염 폭증…HIV에 흔들리는 필리핀

일평균 56명씩 확산
"15∼25세 감염 500% 폭증"

필리핀에서 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염자가 급증해 국가 공중보건 비상사태 선포를 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

지난 2023년 12월 1일 필리핀에서 열린 ‘세계 에이즈의 날 행사’ 모습. 연합뉴스

4일(현지시간) 필리핀스타 등 현지 매체와 중국 신화통신에 따르면 필리핀 보건부는 전날 성명을 내고 "올해 1∼4월 HIV 신규 감염 건수가 6703건으로 집계됐다"고 밝혔다. 일평균 HIV 신규 감염 건수는 2014년 21건에서 지난해 48건으로 10년 만에 두 배 이상 늘어났고, 올해 다시 56건으로 전년 동기보다 44% 증가했다. 증가세가 한층 가팔라진 셈이다.

테오도로 허보사 보건부 장관은 필리핀이 서태평양 지역에서 HIV 감염이 가장 빠르게 느는 나라로 나타났다고 밝혔다. 그는 "지금 우리의 가장 큰 문제는 엠폭스(MPOX·옛 명칭 원숭이두창)가 아니라 HIV의 확산"이라고 지적하면서 "HIV에 대해 국가 공중보건 비상사태를 선포하는 것이 좋다"고 말했다.

필리핀에서 국가 공중보건 비상사태 선언은 대통령의 권한으로, 가장 최근에는 코로나19 팬데믹 당시인 2020년 3월∼2023년 7월 선포된 바 있다.

허보사 장관은 "필리핀의 HIV 감염 현황에서 우려되는 점은 신규 감염자 중 상당수가 젊은이라는 것"이라면서 "15∼25세의 HIV 감염 건수가 약 500% 증가했다"고 말했다. HIV 감염과 후천성면역결핍증(AIDS·에이즈) 발병으로 필리핀에서는 올해 1분기에만 145명이 사망한 것으로 알려졌다.

이처럼 HIV가 퍼지는 주요 경로는 성적 접촉이며, 특히 최근 사례의 83%가 남성 간 성교와 관련이 있다고 보건부는 설명했다.

허보사 장관은 "HIV가 이제 더 이상 사형선고가 아니고 치료가 가능한 만큼 HIV 검사·예방·치료 노력을 강화해야 한다"며 "피임기구, HIV 감염 예방 약물을 복용하는 HIV 감염 위험 감소 요법(PrEP) 등을 이용해 성적 접촉을 안전하게 가져 달라"고 촉구했다.

한편 HIV는 에이즈를 일으키는 원인이 되는 바이러스를 일컫는 말로 '인간면역결핍바이러스'라고 부른다. 모든 HIV 감염인이 에이즈 환자가 되는 것은 아니며, HIV 감염인 중에 질병이 진행해서 면역 수준이 특정 수준 이하로 떨어지거나 특정한 증상 등이 나타난 경우 에이즈로 진단한다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr