美, '뇌물' 논란 카타르 항공기 인수…대통령 전용기 활용

5500억원 상당 보잉 747-8 기종

미국 국방부가 '부적절한 선물'이라는 논란에도 불구하고 카타르가 도널드 트럼프 미 대통령에게 전용기 용도로 제공하겠다고 한 항공기를 인수했다.

AFP연합뉴스

21일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 션 파넬 미 국방부 대변인은 이날 성명을 통해 "국방부 장관은 모든 연방 규칙과 규정에 따라 카타르로부터 보잉 747 항공기를 받았다"고 밝혔다. 파넬 대변인은 "국방부는 미국 대통령을 실어 나르는 데 사용되는 항공기를 위해 적절한 보안 조치와 임무 수행에 필요한 기능을 고려하도록 노력하겠다"고 전했다.

미 공군은 이 항공기를 대통령 전용기로 이용하는 데 필요한 개조 작업을 할 계획이다. 앞서 트럼프 대통령은 최근 중동을 순방하면서 방문한 카타르의 왕실로부터 가치가 약 4억달러(약 5500억원)로 추산되는 보잉 747-8 항공기를 선물로 받아 전용기로 사용하기로 했다.

트럼프 대통령은 집권 1기 때 보잉에 새 전용기를 주문했지만, 아직 인도받지 못하면서 오래된 전용기를 계속 사용하는 데 불만이 있었다. 트럼프 대통령은 카타르에서 항공기를 아무 대가 없이 받았다고 언급했지만, 외국 정부의 초고가 선물을 받는 게 부적절하다는 비판이 일각에서 나왔다. 아울러 선물받은 항공기를 그대로 이용하면 심각한 보안 문제가 발생할 수 있으며 대통령 전용기에 필요한 수준으로 개조하려면 더 큰 비용과 시간이 들 것이라는 우려도 제기됐다.

이승형 기자 trust@asiae.co.kr