중기 R&D 인력 1년 만에 1만명 '증발'

중소벤처기업연구원 보고서
재직 연구원수 20만1644명
대·중견기업 연구원 증가와 대조

중소기업 연구개발(R&D) 인력이 점점 감소하고 있는 것으로 나타났다.

9일 중소벤처기업연구원 노민선 연구위원이 발표한 '중소기업 고용동향 분석과 시사점' 보고서에 따르면 지난해 기업부설연구소에 등록된 중소기업 재직 연구원 수는 20만1644명으로 2023년(21만3031명)에 비해 1만1387명 줄었다.

전체 연구원 대비 중소기업 연구원 비중은 점점 낮아지고 있다. 전체 기업 중 중소기업이 차지하는 비중은 2017년 57.8%로 정점을 찍은 뒤 지난해 49.4%로 떨어졌다. 대기업 연구원은 2022년 13만3519명에서 2024년 14만7281명으로, 중견기업 연구원은 같은 기간 5만505명에서 5만8919명으로 늘어난 것과 대조된다.

중소기업 근로자 중 50세 이상 비율도 역대 최고치를 기록했다. 지난해 상시근로자 300인 미만의 중소기업 근로자의 48.6%가 50세 이상으로 나타났다. 이는 통계청이 종사자 규모별로 통계를 작성하기 시작한 2000년 이후 최대다. 대기업(26.4%)의 고령 인력과 비교하면 22.2%포인트, 생산연령인구(15∼64세)의 50세 이상 비중(36.1%)보다는 12.5%포인트 각각 높다.

지난달 11∼27일 업력 7년 이상인 종업원 5인 이상 중소기업 589개 사를 대상으로 설문조사를 한 결과 중소기업의 44.4%는 올해 신규 채용 계획이 없거나 작년보다 채용을 축소하겠다고 응답했다. '채용계획이 없다'는 응답은 32.3%, '채용을 축소하겠다'는 답은 12.1%로 나타났다. 종사자 규모별로는 5∼29인 이하 소기업의 50.1%, 30∼299인 중기업의 34.1%가 각각 올해 신규 채용계획이 없거나 작년보다 채용을 축소하기로 한 것으로 조사됐다.

노민선 연구위원은 ▲비임금근로자의 임금근로자로의 재취업 지원 강화 ▲취업 단계별로 청년 대상의 맞춤형 연계 지원 ▲중소기업의 전문인력 채용 활성화 ▲대-중소기업 간이나 중소기업 노-사 간 상생 경영 지원 확대 등을 주요 정책과제로 제시했다.

노 연구위원은 "중소기업 근로자의 감소세가 연구개발 등 전문인력에서 시작해 이제 일반인력시장으로까지 확대되는 흐름을 보인다"며 "청년과 고령 인력에 대한 효율적 활용방안을 모색할 필요가 있다"고 강조했다.

이성민 기자 minute@asiae.co.kr