美 "북한군 1000명 이상 사상…투항 대신 스스로 목숨 끊어"

“북한군 병력, 소모품으로 취급되고 있다”
“강력하게 세뇌…항복 대신 스스로 목숨 끊어”

러시아 쿠르스크에서 지난주 북한군 1000여명 이상의 사상자가 발생한 것으로 알려졌다. 심지어 항복해 포로가 되는 것보다는 자살을 택하고 있다고 미국 백악관이 전했다.

미국 백악관은 27일(현지시간) 러시아 쿠르스크에서 북한군이 지난주에 1000명 이상의 사상자가 발생하는 피해를 봤다고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 국가안보소통보좌관은 이날 온라인 브리핑에서 “현재 북한군이 쿠르스크에 있는 우크라이나군을 향해 대규모로 돌진하는(dismounted) 공격을 감행하고 있다”면서 “이 같은 인해전술은 그다지 효과적이지 않아서 북한군에 막대한 사상자를 초래했다고 평가한 것으로 보인다”고 말했다.

이어 “러시아군과 북한군 지휘관들은 이 병력을 소모품으로 취급하고 있으며, 우크라이나군을 향해 희망 없는 공격을 명령하고 있다”고 덧붙였다.

쿠르스크에 배치된 북한군 병사들 연합뉴스

다만 이날 커비 보좌관이 밝힌 수치는 최근 7∼8일 동안 집계된 것으로 실제 사상자는 이보다 많을 수 있을 것으로 보인다.

커비 보좌관은 “보고에 따르면 북한군은 강력하게 세뇌된 것으로 보이며, 무모한 공격을 계속하고 있다”고 지적했다. 또한 북한에 남아 있는 가족에 대한 보복이 두려워서 항복 대신 스스로 목숨을 끊는 것을 택하고 있다는 보고가 있다고 전했다.

아울러 조 바이든 미 대통령이 방공 시스템 등 우크라이나에 대한 또 다른 안보 지원 패키지를 승인할 예정이라고 밝혔다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 23일 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 올린 글에서 북한군 사상자가 이미 3000명을 넘어섰다고 밝힌 바 있다.

한국 합동참모본부는 같은 날 언론에 배포한 자료를 통해 북한군 사상자가 1100여명이라고 발표했다. 국가정보원은 우크라이나군이 생포한 최초의 북한군 포로의 사망을 확인하기도 했다.

국정원은 “26일 생포됐던 북한군 1명이 부상이 심해져 조금 전 사망한 것을 우방국 정보기관을 통해 확인했다”고 27일 밝혔다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr