'드론 공격' 무지한 북한군…국정원 "100명 이상 사망"

국정원, 야당 불참 속 정보위 비공개 간담회
"러시아군 내에서도 북한군 무지함에 불평"
"탄핵 정국에서 로키, 대남 충돌 방지 강조"

정보 당국은 러시아의 전장으로 투입된 북한군이 100명 이상 사망하고 1000명가량 상처를 입었다고 밝혔다. 사망자 가운데 장성급 추정 인사도 포함된 것으로 보고 있다.

국회 정보위원회 여당 간사 이성권 국민의힘 의원은 19일 오전 정보위 비공개 간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 이 같은 내용의 북한군 동향을 밝혔다. 이날 간담회는 야당 위원들이 불참한 채 국민의힘 소속 위원들만 참석했다. 조태용 국가정보원장이 계엄 사태 피의자란 이유다.

이 의원은 "쿠르스크 지역은 러시아의 막바지 영토 탈환 공세에 따라 최대 격전지가 됐다"며 "이 지역에 배치된 북한군이 1만1000여명으로 추정되며, 일부가 이달 들어 실제 전투에 투입됐다"고 설명했다. 국정원은 이 과정에서 최소 사망자 100명, 부상자 1000명이 발생했다고 보고했다. 미국에 이어 우리 정보기관이 북한군 전사자 발생 사실을 공식적으로 확인한 건 처음이다.

국정원은 "이전에도 우크라이나의 공격, 훈련 중 사고 등으로 고위급 포함 20명 안팎의 사상자가 발생한 정황도 포착했다"며 "개활지라는 낯선 전장 환경에서 전선 돌격대로 소모되고 있다는 점, 드론 공격에 대한 대응이 부족하다는 점 등이 (사상자 발생) 배경"이라고 설명했다. 여기에 "러시아군 내에서도 북한군이 드론에 무지한 탓에 짐이 된다는 불평이 나온다"고 덧붙였다.

그럼에도 북한은 '추가 파병'을 고려 중인 것으로 보인다. 그에 따른 러시아의 무기 지원 등 가능성도 배제하기 어렵다. 국정원은 "북한 태풍부대 내에서 추가 차출설이 돌고 있으며 김정은 북한 국무위원장이 훈련을 참관한 정황도 포착했다"며 "북한군 추가 파병 여부를 예의 주시하고 있다" 밝혔다. 그러면서 "러시아의 북한 재래식 무기 현대화 등 반대급부 제공을 예상한다"고 했다.

조태용 국가정보원장, 황원진 국정원 2차장이 19일 오전 국회 정보위원회에서 열린 비공개 간담회에서 신성범 국회 정보위원장, 권성동 국민의힘 대표 권한대행 겸 원내대표 등과 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

남한의 탄핵 정국에서 북한이 로키(low-key) 전략으로 충돌 가능성을 줄이려 하고 있다는 분석도 나왔다. 북한은 연말 노동당 전원회의를 앞두고 당 차원의 내부 통제를 강화하고 있다.

국정원은 "남한에 대한 도발이 임박한 징후는 없고, 군사분계선(MDL)·북방한계선(NLL) 등 전방에서의 군사적 충돌이 발생하지 않도록 강조하고 있다"며 "북한이 로키를 유지하고 있는 것은 적대적 두 국가론의 기조를 유지하는 차원에서 '대남 무관심' 자세를 견지하고, 역으로 민주적 시스템이 주민에게 알려질 경우 체제 관리에 부담이 된다는 판단 때문"이라고 평가했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr
오지은 기자 joy@asiae.co.kr