급증하는 무릎 퇴행성 관절염… ‘인공관절 로봇수술’로 해결

급속한 고령화로 관절 건강 중요성 더욱 고조

최소한 침습·최대한 효과·빠른 일상복귀 장점

고령화 시대에 관절 질환은 노령층의 건강을 위협하는 주요 요인이다.

특히 무릎 퇴행성 관절염은 일상생활에 큰 불편을 초래하고 삶의 질을 저하시킨다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 퇴행성 관절증의 진료 환자 수는 2020년 382만여명에서 2023년 433만여명으로 늘었다.

그런 점에서 인공관절 수술이 관절염 환자들에게 희망을 주며 널리 시행되는 추세이다. 하지만 여전히 많은 사람은 인공관절 수술에 대해 오해를 가지고 있다. ‘수술 후 통증이 심하다’, ‘인공관절의 수명이 짧다’ 등의 잘못된 정보들이 그것이다.

로봇수술 중 무릎 관절의 상태를 보여준다. 센텀종합병원 제공

▲인공관절 로봇수술

근래 첨단 의료기술의 발달과 함께 인공관절 수술에도 획기적인 변화가 일어나고 있다. 바로 로봇수술의 등장이다. 로봇수술은 전문 의사의 숙련된 기술과 첨단 로봇의 정밀함이 결합해 더욱 안전하고 정확한 수술을 가능하게 만든다.

센텀종합병원 정형외과 관절센터 이운성 진료부장은 “무엇보다 환자 개개인의 뼈를 3차원 입체 영상으로 구현해, 획일화된 수술이 아닌 개인의 몸에 딱 맞는 최적화된 수술계획을 세운다. 그리고 0.5㎜ 단위의 흔들림 없는 움직임으로 절삭하기 때문에 뼈를 최소한으로 절삭하고 주변 인대조직 손상을 최소화한다”라며 “수술 후에는 통증이 적어 회복이 빠르기 때문에, 재활 이후 일상생활로 빠르게 복귀할 수 있다”고 설명했다.

센텀종합병원의 경우 국내 최초로 차세대 로봇수술기기인 ‘로보닥’을 도입해 현재 인공관절 로봇수술기기 2대를 운영 중이며, 경험 많고 유능한 의료진이 환자 맞춤형 인공관절 로봇수술을 제공하고 있다. 다음은 이운성 진료부장과의 문답 내용이다.

◆인공관절 로봇수술에 대한 오해와 진실

▲무릎 인공관절 수술은 늦게 할수록 좋다? 수명이 10년?

“인공관절의 수명에 영향을 미치는 요인은 적절한 임플란트의 선정, 수술의 정확도 그리고 재활과 적절한 사후 관리입니다. 로봇수술이 등장한 이후 수술 결과가 좋아져 최근에는 20∼30년 이상 사용할 수 있을 것으로 예상됩니다. 오히려 너무 늦게 하게 되면 결과가 불량한 경우가 있어 65∼70세에 하는 것이 권장되고 있습니다”

▲인공관절 수술을 하면 뻗정다리가 된다?

“기존에는 수술 후 재활·관리가 제대로 되지 않아서 굴곡 각도를 충분히 얻지 못하고 일명 ‘뻗정다리’라고 불리는 불량한 결과가 아주 일부에 있었습니다. 하지만 최근 수술 기법과 임플란트 디자인이 향상됐고, 특히 인공관절 로봇수술 이후 재활과 회복이 빠르게 되면서 수술 이후 2주 정도가 되면 관절이 다 펴질 수 있습니다”

▲인공관절 수술은 너무 늙으면 못 한다?

“누구나 나이가 들면 고혈압, 당뇨병, 심장질환, 뇌혈관, 심근경색 등 전신질환의 빈도는 증가하기 마련입니다. 이 때문에 수술 후 기능 회복과 합병증의 위험도 젊은 층에 비해 높을 수 있지만, 인공관절 수술 여부는 단순히 신체 나이보다 본인의 전신 건강 상태에 따라 결정되기 때문에 수술 전에 전문의 진료를 통해 평가받는 게 필요합니다. 수술 전후 적절한 평가와 관리만 이뤄진다면 대부분의 경우 안전하게 수술을 진행할 수 있습니다”

◆환자 삶의 질 향상

오랜 기간 무릎 관절염으로 고생하던 여성 김모(60대 후반) 씨의 경우 인공관절 로봇수술을 받은 이후 건강과 행복을 되찾았다. 김 씨는 “수술 전에는 걸어 다니기조차 힘들었는데, 이제는 친구들과 마음껏 산책하고 여행도 다닐 수 있어 너무 행복하다”고 말했다.

센텀종합병원 관절센터 박재홍 과장은 “인공관절 로봇수술은 단순히 수술 기법의 발전을 뛰어넘어, 환자의 삶의 질 향상에 크게 기여하고 있다”면서 “로봇수술은 정확성과 안전성을 동시에 높여서 환자의 부담을 줄이고 빠른 회복을 도와준다. 아울러 꼼꼼한 사후 관리로 환자분들이 건강한 삶을 유지할 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 강조했다.

센텀종합병원 정형외과 관절센터의 이운성(왼쪽)부장과 박재홍 과장이 인공관절 로봇수술 장비 앞에서 포즈를 취하고 있다. 센텀종합병원 제공

영남취재본부 김철우 기자 sooro97@asiae.co.kr