"인류 멸망하면 지구는 '이 동물'이 지배할 것"

옥스퍼드대 연구팀 "문어가 인류 대신할 것"
"지구에서 가장 지능·적응력 뛰어나"

'바다의 지배자'라 불리는 문어가 인류를 대신할 가능성이 있다는 연구 결과가 발표됐다.

15일(현지시각) 영국 데일리메일은 영국 옥스퍼드대 연구팀을 인용해 인류가 멸망하면 문어가 인류를 대신해 지구를 지배할 수 있다고 보도했다. 문어가 높은 지능과 소통 능력을 갖췄기 때문이다.

[사진출처=픽사베이]

콜슨 옥스퍼드대 교수는 문어가 물 밖에서 30분 동안 숨을 쉴 수 있다는 사실에 주목하면서 "물 밖에서 호흡할 시간을 늘릴 수 있을 만큼 영리한 동물"이라고 말했다. 다만, "문어가 완벽한 육지 동물로 진화할 수는 없을 것"이라고 했다. 그럼에도 불구하고 "인간이 수백만 년에 걸쳐 바다 사냥법을 습득했듯 문어도 그들만의 육지 사냥법을 개발할 수 있을 것"이며 "일부 개체는 바다에서 도시를 건설할 가능성도 있다"고 했다.

문어는 지구상에서 가장 지능적이고 적응력이 뛰어난 수중 동물 중 하나다. 몸 크기에 비해 큰 뇌를 가지고 있다. 무척추동물 중에서 뇌가 가장 크다, 문어의 뇌는 약 5억 개의 뇌세포로 이뤄져 있다. 쥐보다 7배 더 많은 수치다. 인간은 8609억 개의 뇌세포를 가지고 있다.

콜슨 교수는 "문어가 물 밖에서 호흡할 수 있는 방법을 발견하게 된다면 사슴이나 양 같은 포유류를 사냥하게 될 수도 있을 것"이라고 주장했다.

하지만 문어가 오래 살지 못하는 점은 지구 지배에 치명적이다. 거대한 태평양 문어(Pacific octopus)는 5년까진 살 수 있지만, 대부분의 문어는 단지 1년 혹은 6개월 정도밖에 살지 못한다. 또, 다른 종들과 비교했을 때 상대적으로 느리게 진화한다. 최소 3억년 간 존재해온 문어가 약 300종이 있으며 그 긴 시간 동안 그들은 별로 변하지 않았다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr