젤렌스키 "러·北 5만명과 쿠르크스서 교전 중"

우크라이나군이 러시아 본토 쿠르스크 지역에서 약 5만명의 적군과 교전 중이라고 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 11일(현지시간) 밝혔다. 젤렌스키 대통령은 이날 텔레그램에 "오늘 올렉산드르 시르스키 총사령관으로부터 전황에 대한 광범위한 보고를 받았다"며 이같이 전했다.

앞서 CNN은 러시아가 쿠르스크 지역을 탈환하기 위해 북한군 등 약 5만명의 병력을 소집했다고 보도했다. 미국 뉴욕타임스도 약 5만명의 러시아군과 북한군이 이번 공격에 참여할 예정이라고 전했다. 1만명 이상 규모로 파악되는 북한군은 쿠르스크 서쪽 끝에서 훈련를 받았으며 러시아에서 군복과 기관총과 저격소총, 대전차 미사일, 로켓 추진 수류탄 등 장비를 공급받은 것으로 전해졌다.

우크라이나 현지 언론매체는 쿠르스크를 탈환하기 위한 러시아의 공세가 시작된 것으로 분석했다. 키이우포스트는 "우크라이나군을 쿠르스크에서 몰아내기 위한 러시아군의 공세가 막을 올린 것으로 보인다"고 전했다.

젤렌스키 대통령은 또한 우크라이나 동부 포크로우스크와 쿠라호베에서도 치열한 전투가 벌어지고 있다며 우크라이나군의 전력을 대폭 강화하기로 했다고 덧붙였다.

최근 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 당선되면서 쿠르스크와 우크라이나 동부 전선을 둘러싼 양국의 교전은 점점 더 격화할 것으로 보인다. 트럼프 2기 행정부가 들어서면 현재의 전선을 경계선으로 러시아와 협상을 할 것이라는 전망이 확산하면서 양국은 한 치의 땅이라도 더 확보해야 하는 상황이다. 현재 러시아는 우크라이나 영토의 약 20%를 점령 중이다.

트럼프 전 대통령은 취임 후 24시간 내 러·우 전쟁을 끝내겠다고 공언해왔다. 전날 워싱턴포스트 보도에 따르면 트럼프 당선인과 블라디미르 푸틴 러 대통령은 지난 7일 전화 통화를 했고 러·우 전쟁 종결을 논의하기 위해 조만간 후속 대화를 하는 데 관심을 표명했다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr