‘갈비사자’ 논란에 폐업한 동물원서 러시아 국적 사육사 숨진 채 발견

동물 학대 논란 등으로 지난해 문을 닫은 경남 김해시 장유면의 한 동물원에서 외국인 사육사가 숨진 채 발견돼 경찰이 수사에 나섰다.

20일 김해서부경찰서에 따르면 지난 11일 낮 12시 45분께 부경동물원 사자 사육장 땅바닥에서 러시아 국적의 60대 사육사 A 씨가 숨져 있다는 동료 사육사의 신고가 접수됐다.

앙상하게 마른 몸 때문에 ‘갈비뼈 사자’, ‘갈비 사자’로 불리던 수사자 ‘바람이’가 머물다 구조된 이곳은 시설 노후화와 코로나19 여파에 따른 부실 운영, 동물 학대 논란에 휩싸여 지역사회로부터 폐원 요구를 받았다.

경남 김해시 부경동물원. [사진출처=연합뉴스]

결국 작년 8월 문을 닫은 이 민간동물원엔 사육하는 동물도 상주하는 근로자도 없는 상태다.

출동한 경찰은 A 씨가 동물원에서 혼자 생활해 온 것으로 파악했다.

A 씨에게 현재까지 타살 흔적은 발견되지 않은 것으로 알려졌다.

국립과학수사연구원 1차 부검에서 장기 내 질병은 있으나 사망과의 인과관계는 불확실하다는 소견이 나와, 독극물 중독이나 마약 투약 여부 등을 확인하기 위해 약물 감정이 진행 중이다.

경찰은 A 씨가 숨진 지 몇 주가 지난 것으로 추정하고 있으며 국과수 약물 검사에서 이상이 없으면 일반 변사로 처리할 예정이다.

영남취재본부 이세령 기자 ryeong@asiae.co.kr