"김연아 떠난 후에야 1등 할 수 있었다"…아사다 마오, 13년 만 심경 고백

"밴쿠버 올림픽 시즌서 처음으로 힘든 시간"
당시 김연아에 밀려 올림픽 은메달에 그쳐

일본 전 피겨 국가대표 선수 아사다 마오가 라이벌인 김연아 선수를 회고했다.

일본 요미우리 신문은 17일(현지시간) 아사다 마오와의 인터뷰 내용을 공개했다. 이날 인터뷰는 곧 개최될 2024 파리 올림픽을 앞두고 일본 국가대표를 격려하는 차원에서 마련된 이벤트였다.

아사다는 "18살 때, 밴쿠버 올림픽 시즌에서 처음으로 힘든 시간을 보냈다"며 "항상 1등을 해야 한다는 생각에 시달렸고, 나 자신도 1등을 하고 싶었다"고 과거를 회상했다. 아사다는 2010년 밴쿠버 올림픽 당시 은메달을 목에 건 바 있다.

2006년 토리노 올림픽 금메달리스트인 아라카와 시즈카(좌)와 2010년 밴쿠버 올림픽 은메달리스트인 아사다 마오. [이미지출처=일본 요미우리신문]

이때 아사다는 여자 선수 사상 최초로 세 차례의 트리플 악셀에 성공하며 개인 신기록(205.50)을 달성했다. 그러나 뒤이어 무대를 선보인 김연아가 세계 기록인 228.56을 얻어 우승하면서, 결국 2위에 만족해야만 했다. 아사다는 그 시절에 대해 "내가 할 수 있는 것을 전부 했는데 아쉽다"며 눈물을 흘리기도 했다.

이후 출전한 2014년 소치올림픽 쇼트프로그램에서는 중압감을 이겨내지 못했고, 첫 점프에서 넘어지는 등 실수하는 모습을 보였다. 결국 55.51이라는 낮은 점수로 경기를 마무리 지었다. 아사다는 김연아 선수가 필드를 떠난 2014년 세계선수권대회에 이르러서야 1위를 차지할 수 있었다고 한다.

아사다는 "마음과 기술이 따라잡을 수 없게 되고, 은퇴하고 나서야 스케이팅이 좋다고 생각하게 되더라"며 털어놨다.

아사다와 김연아는 2000년대 중반부터 10여년에 걸쳐 세계 여자 피겨 스케이팅 무대를 양분한 라이벌 사이다. 주니어 시절엔 아사다가 김연아보다 한 수 위라는 평가를 받았지만, 성인이 된 뒤로 비약적으로 성장한 김연아에게 상대적으로 밀렸다. 아사다는 김연아의 은퇴 이후에도 올림픽 금메달에 도전했으나, 2016년 일본 선수권에서 12위까지 순위가 떨어지자 결국 은퇴를 선언했다.

비록 선수 시절 김연아를 넘지는 못했지만, 아사다는 2017년 은퇴식 당시 김연아에 대해 "훌륭한 선수였고, 서로 경쟁하는 데 큰 자극이 됐다"고 평가했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr