'학대논란' 푸바오, 12일 대중에 첫 공개…中 간지 약 2개월 만

중국 당국이 오는 12일 자이언트 판다 '푸바오'를 대중에 공개한다.

중국 자이언트판다보호·연구센터는 9일 공식 소셜미디어를 통해 "약 2개월간 격리·검역과 과도기 적응을 거쳐 푸바오가 12일 판다센터(쓰촨성 청두) 워룽 선수핑기지에서 정식으로 대중과 만난다"고 밝혔다.

센터는 "푸바오의 대면식 안전 보장을 위해 워룽 선수핑기지는 11일 정오부터 오후 5시, 12일 오전 9시부터 정오까지 폐쇄하고, 이후에는 정상적으로 방문할 수 있다"며 관람객들에게 외출·참관 시간 조정을 당부했다.

경기 용인시 에버랜드 판다월드에서 생활하던 당시 자이언트 판다 '푸바오' 모습 [사진제공=삼성물산]

푸바오는 2016년 3월 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월 20일 태어났다. 용인 에버랜드에서 생활하며 '용인 푸씨' '푸공주' '푸뚠뚠' 등 애칭으로 많은 사랑을 받았던 푸바오는 태어난 지 1354일 만인 지난 4월 3일 중국으로 돌아갔다.

하지만 최근 한국과 중국 네티즌들 사이에서 푸바오가 중국 현지에서 열악한 대우를 받고 있다는 '학대 의혹'이 제기됐다. 이에 중국 당국은 직접 반박 입장을 발표하고 푸바오 영상을 연이어 공개하는 등 논란을 진화하기 위해 노력해왔다.

최서윤 기자 sychoi@asiae.co.kr