"사망자 1000여 명…걷잡을 수 없는 수준" 질병 확산 비상 걸린 미주

현재 확인된 감염자 약 357만명
"역대 최고 기록 넘을 듯"

미주 전역에서 뎅기열이 걷잡을 수 없는 수준으로 확산하고 있다. 특히 브라질과 파라과이 등 남미에서 환자가 속출하는 가운데 올해 연간 감염자 수가 역대 최대를 기록할 것으로 전망된다.

세계보건기구(WHO) 미주 본부인 범미보건기구(PAHO)는 28일(현지시간) 유튜브 생중계로 진행된 기자회견에서 "현재 캐나다를 제외한 사실상 모든 미주 지역에서 4가지 뎅기열 유형(혈청형)이 모두 관찰된다"며 "일부 국가에서는 복수의 혈청형이 동시에 유행하고 있다"고 밝혔다. 혈청형은 특정한 항원이나 항체에 대해 독특하게 반응하는 성질로, 서로 다른 혈청형에 감염되면 중증 뎅기열 및 사망 위험이 높아지는 것으로 알려졌다.

[사진출처=로이터연합뉴스]

미국을 포함해 현재까지 집계된 올해 미주 대륙 내 뎅기열 감염자 수는 357만8414건이다. 사망자는 1039명으로 파악됐다. PAHO는 "이 수치는 지난해 같은 시점에 보고된 감염 규모의 3배에 달한다"고 전했다. 또 지난해 기록한 역대 최대 감염 수치(456만9464건)를 올해 넘어설 것으로 예상했다.

특히 브라질 상황이 심상치 않다. 브라질에서는 올해에만 296만6339명(전체 인구의 1.4%)이 뎅기열에 걸렸다고 보고됐다. 이는 브라질 보건 당국이 관련 통계를 작성하기 시작한 2000년 이래로 역대 최대 규모다. 이웃인 파라과이의 경우 전체 인구의 3%에 달하는 19만1923명이 뎅기열에 걸렸다. 아르헨티나, 페루, 콜롬비아에서도 매일 환자 수가 누적되고 있다. 미국령인 푸에르토리코의 경우 비교적 외딴 섬임에도 불구하고 수백명의 뎅기열 감염자가 나왔다. 현재 푸에르토리코에는 보건 비상사태가 내려졌다.

WTO 보건 관계자는 이 같은 뎅기열 급증의 원인으로 이상 고온 현상, 급속한 도시화, 기후 변화와 관련된 가뭄과 홍수, 일부 국가의 열악한 위생 상태 등을 지목했다. 브라질 보건부는 특히 지난해 11월에서 올해 1월 사이 내린 집중호우와 엘니뇨에 따른 고온 현상으로 감염 매개체인 모기가 폭발적으로 늘어난 것으로 보고 있다.

뎅기열은 뎅기 바이러스를 가지고 있는 모기를 통해 전염된다. 고열, 두통, 관절 및 근육통, 발진 등이 주된 증상이며 심한 경우 사망에 이를 수 있다. 일부 국가에서는 뎅기열 감염 모기를 죽일 수 있는 특수 사육 모기를 동원해 확산세 억제에 나선 것으로 전해졌다.

김진영 기자 camp@asiae.co.kr