아미코젠, 미·중 무역분쟁 속 항생제 '귀한 몸'…세계 최초 3세대 상용화 기대

세계 각국 항생제 필수의약품으로 지정
3세대 세파항생제 합성용 SC 효소 상용화 코앞
모든 세파항생제, 효소법 생산하는 세계 유일 회사 기대

아미코젠 은 전 세계 항생제 공급망 리스크 해소를 위해 항생제 사업을 글로벌 시장으로 확장한다고 25일 밝혔다.

미국과 중국 무역분쟁이 심화하면서 글로벌 항생제 공급망 리스크가 커지고 있다. 유럽, 일본, 미국 등이 항생제를 필수의약품으로 지정하며 자국에서 생산하려는 수요가 증가하고 있다. 아미코젠은 본격적으로 인도, 유럽, 일본 제약사와 글로벌 협력체계를 구축하고 항생제 사업을 확장해 나가고 있다.

아미코젠은 유럽 제약사를 비롯해 중국 제약사와의 세파항생제 중간체 및 항생제 원료의약(API) 경험을 축적해 왔다. 아미코젠은 20년 이상의 친환경 항생제(Green API) 사업의 성공 경험과 기술을 바탕으로 2022년부터 인도 제약사와 항생제 프로젝트를 진행 중이다. 2023년부터 유럽 제약사와 CX, DX 등의 효소 기술을 이용한 항생제 프로젝트를 추진하고 있다.

아미코젠은 해외 파트너사와의 기술이전이 상용화되면 내년부터 기술료와 더불어 효소 매출이 늘어날 것으로 기대하고 있다. 지난해부터 일본 제약사와의 프로젝트를 진행해 이번 달 처음으로 ‘7-ACA’ 생산용 CX효소를 수출한다.

아미코젠은 중국에서 화학 공법으로 생산하던 것을 전부 아미코젠의 효소법으로 대체했다. 이후 세파 항생제 원료 중에서 두 번째 큰 핵심 중간체인 ‘7-ADCA’ 개발에 도전했다. 2019년 세계 처음으로 발효 및 효소법 ‘7-ADCA’ 기술(DX) 개발에 성공해 중국의 글로벌 1위 제약업체에 기술 이전했다. DX 기술로 매년 1000t 이상의 ‘7-ADCA’를 생산하고 있고 이에 따른 기술료를 받고 있다. 아미코젠은 기존의 화학 합성법을 친환경 효소법으로 바꿈으로써 항생제 품질 향상은 물론 매년 200만t의 온실가스 배출 감축에 기여하고 있다.

아미코젠은 기존 화학합성 항생제를 모두 친환경 효소법으로 바꾸고자 노력하고 있다. 아미코젠은 ‘7-ACA’, ‘7-ADCA’ 등 세파계 항생제 핵심 중간체 생산용 효소 개발 성공에 이어 세파렉신, 세프라딘, 세파클로, 아목시실린 등 세파계와 페니실린계 항생제(API) 합성에 사용되는 효소들을 개발해 제약회사에 판매하기 시작했다. 세계에서 가장 많이 사용되는 항생제의 하나인 아목시실린 생산에 필요한 곁가지(side chain) ‘D-HPG’가 현재 화학 합성법으로 생산되고 있는데, 아미코젠은 ‘D-HPG’ 생산용 효소(HX)를 개발해 현재 여러 업체와 생산 적용 테스트를 진행 중이다.

아미코젠은 지난 10년간 개발 진행 중인 세프트리악손, 세픽심 등 3세대 세파항생제 합성용 SC 효소 상용화를 앞두고 있다. 이들 3세대 세파항생제는 지금까지 곁가지(side chain) 구조가 복잡해 효소 합성이 어려웠으나 아미코젠의 유전자 진화기술과 단백질공학 기술로 세계 최초 상용화 성공을 목표하고 있다.

아미코젠은 다양한 3세대 세파항생제 효소 합성 기술을 통해 모든 세파항생제를 효소법으로 생산할 수 있는 세계 유일의 회사가 될 것으로 기대했다.

박형수 기자 parkhs@asiae.co.kr