한 알도 비싸서 손 떨리는데…"축구장 4000개 사과밭 사라진다"

“2033년까지 3만900㏊ 감소” 전망
재배 면적 감소하면서 가격 오를 듯

2033년까지 사과 재배 면적이 8.6% 감소, 가격 인상을 유발하게 될 것이라는 전망이 나왔다.

2일 한국농촌경제연구원은 농업 전망 2024 보고서를 통해 올해 사과 재배면적은 작년과 비슷한 33800㏊에서 2033년 3만900㏊로 연평균 1%가량 감소할 것으로 전망했다.

이는 축구장(0.714㏊) 4000개 면적으로, 2033년까지 9년 동안 사과 재배면적 2900㏊(8.6%)가 줄어드는 것에 해당한다.

특히 성목(다 자란 나무) 면적은 품종 갱신, 노령화에 따른 폐원, 타 품목 전환 등으로 지난해 2만4700㏊에서 2033년 2만2800㏊까지 감소할 것으로 보인다. 유목(어린 나무) 면적은 8000㏊ 수준으로 1000㏊ 줄어들 것으로 예상된다.

재배 면적이 감소하면서 사과 생산량 역시 감소가 예상된다. 농촌경제연구원은 “올해 50만2000t에서 2033년 48만5000t 안팎까지 줄어들 것”이라고 전망했다. 점진적인 생산량 감소로 1인당 사과(후지 상품) 소비량은 올해 9.7㎏에서 2033년 9.5㎏으로 줄어들 것으로 보인다.

지난해에도 봄철 저온 피해(냉해, 서리 등)로 착과(열매가 달리는 것) 수가 줄었으며 여름철 잦은 강우와 집중호우로 낙과가 증가했다. 또한 수확기에는 탄저병·겹무늬썩음병 등 발생이 늘었다.

이로 인해 사과 생산량이 전년 대비 30% 급감해 39만4000t을 기록, ‘금사과’라고 불릴 만큼 가격이 치솟은 바 있다. 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에 따르면 사과 평균 소매가격은 지난달 29일 기준 10개에 2만9088원으로 1년 전(2만2784원)보다 29.3% 올랐다.

한편 사과와 배 등 과일 가격이 크게 오르자 농림축산식품부는 대형 마트와 함께 비정형과(못난이 과일) 사과·배 판매 촉진에 나섰다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr