한미약품 임주현 사장 “되돌아가도 'OCI 통합' 선택하겠다”

OCI와의 통합 발표 후 첫 언론 인터뷰
'길리어드' 모델로 신약개발 완수 목표
"임종윤 사장 개인 사업, 사내에서도 가능"

"디지털 헬스케어 등 임종윤 사장이 추진하는 사업은 한미약품그룹 안에서도 할 수 있었다. 꼭 외부에서 해야 했는지 안타깝다."

임주현 한미약품그룹 사장[사진제공=한미약품그룹]

임주현 한미약품 사장은 26일 서울 송파구 한미약품 본사에서 기자간담회를 열고 "임성기 선대회장이 가장 많이 한 말이 '한 우물'이었다"라며 "한미약품에도 사업화 아이템이 많이 있고, 여기에 관심과 자원을 쏟아야 하는데 외부 프로젝트를 하는 건 시기상조였다"며 한미약품이 가야 하는 신약 개발이라는 방향과 임종윤 사장의 경영 방향이 서로 맞지 않았다는 입장을 밝혔다.

지난달 한미약품과 OCI 그룹 간의 통합 발표 이후 임 사장이 직접 언론을 만난 건 처음이다. 그는 "다시 돌아간다면 똑같은 선택을 할 것"이라며 "오랜 시간 고민했다는 걸 직접 말하고 싶었다"고 고심 끝에 인터뷰에 나섰다고 말했다.

임 사장은 통합의 당위를 둘러싸고 불거진 가족 내 갈등에 대해 "(원래) 삼남매의 우애가 좋았다"며 "한미약품을 아끼는 입장에서 추구하는 방향이 다를 수 있다"고 이해한다는 입장을 밝혔다. 오빠 임종윤·남동생 임종훈 형제의 '밀실 통합' 주장에 대해서는 "이사회 결의사항을 특수관계인이라고 해 공개할 수 있는지는 객관적으로 봐야 한다"며 사전 공개는 어려웠다고 설명했다.

임 사장은 통합을 통해 한미약품이 길리어드사이언스 같은 글로벌 빅 파마로 성장하는 동력을 확보할 것이라고 자신했다. 소규모 벤처로 시작한 길리어드는 창립 초기에는 신종독감 치료제 타미플루를 기술수출하면서 차세대 성장 동력을 마련했고, 이후 꾸준히 연구·개발(R&D)에 집중하며 빅 파마로의 성장에 성공했다. 그는 "길리어드는 신약 개발의 완결판과 같은 제약회사"라며 "한미약품도 대사질환, 항암 등 질환 중심 개발을 중요시하고 있고 여러 모달리티(치료 접근법)에 대해 개발을 시작한 만큼 미충족 수요를 맞출 수 있는 신약을 탄생시키며 성장하겠다"는 포부를 전했다.

특히 통합으로 확보한 재원을 통해 신약 개발을 직접 완수하겠다는 의지도 밝혔다. 다수의 신약 후보물질을 글로벌 빅 파마에 수출했지만, 대부분 결국은 반환됐던 아픔을 다시 겪지 않겠다는 것이다. 임 사장은 "효능 등과 무관하게 그들의 전략에 의해 반환·중단되는 데 대한 안타까움이 컸다"며 "임상 3상까지 직접 우리 손으로 다 해볼 수 있는, 신약 개발의 완성까지 할 수 있는 기회가 주어질 것"이라고 말했다. 한미약품은 현재 비만 치료제로 글루카곤 유사 펩타이드(GLP)-1 기전의 에페나글레나타이드의 임상 3상을 직접 국내에서 수행하고 있다.

서울 송파구 한미약품 본사 전경[사진제공=한미약품]

OCI를 파트너로 택한 이유에 대해서는 "이우현 OCI홀딩스 회장을 직접 만났을 때 제약·바이오 산업에 대해 많은 관심을 갖고 있다는 걸 느꼈다"며 "한미약품을 지금처럼 유지하고 재편할 수 있는 최고의 파트너"라고 강조했다. 한미약품은 그간 OCI 외에도 삼성바이오로직스, 효성, 솔브레인 등을 통합 대상으로 검토한 것으로 알려졌다. 임 사장은 "한미약품이 일방적으로 편입되는 게 아니라 경영에 참여할 수 있는 통합"이라며 "다른 기업과는 어려웠을 것"이라고 말했다. 또한 통합의 근본적 원인으로 꼽히는 상속세 문제에 대해서는 "이번 거래를 통해 재원을 마련했다"며 "더는 상속세 이슈가 없을 것"이라고 강조했다.

통합은 올해 상반기 내 완수를 목표로 한다. 이미 OCI가 인수한 제약사 부광약품 과는 서로 질환군이 다르다는 점에서 협업에 대한 기대를 드러냈다. 임 사장은 "부광약품은 신경계 질환, 우리는 대사질환으로 분야가 겹치지 않는다"며 부광약품이 덴마크 콘테라파마를 인수하기도 한 만큼 유럽에 대해서도 시너지가 있을 것으로 기대했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr