국제유가 4개월 만에 반등 "중동 위기 고조 탓"

국제 유가가 월간 기준으로 4개월 만에 반등했다. 친이란 예멘 반군 후티의 상선 공격으로 인한 중동 위기가 고조되면서다. 유가 전망은 엇갈리는 가운데 오름 폭은 제한적일 수 있다는 관측이 나온다.

30일(현지시간) 뉴욕상업거래소에서 거래된 브렌트유 4월 인도분 선물 가격은 전장 대비 0.12% 오른 배럴당 82.50달러를 기록했다. 서부텍사스산증질유(WTI) 3월 인도분 선물 가격은 1.35% 오른 배럴당 77.82달러에 거래를 마쳤다. 두 원유는 이달 들어 각각 7%, 8% 상승했다.

국제 유가가 월간 기준으로 오른 건 지난해 9월 이후 처음이다. 그동안 국제유가는 석유수출국기구+(OPEC 회원국과 비OPEC 협의체)의 원유 감산 조치에도 OPEC+ 이 외 산유국의 증산에 내림세를 보여왔다. 하지만 이스라엘-하마스 전쟁이 촉발한 중동 긴장이 올 초부터 급격히 커진 탓이다. 올해 들어 유조선 등 상선에 대한 예멘 반군 후티의 공격이 확대되면서 미군과 연합군의 공격 강도가 높아졌다.

시장은 지난 27일 발생한 요르단 주둔 미군 피격 사건에 대한 미국의 대응을 주시하고 있다. 미국은 공격의 배후로 이라크 내 친이란 민병대 카타이브 헤즈볼라를 꼽고, 보복 대응 방침을 밝혔다. 중동을 무대로 한 전쟁이 확대되면 유가가 뛸 수 있다. SI증권의 윤성칠 원자재 수석 분석가는 블룸버그통신에 “모든 이목이 바이든의 다음 행보에 쏠려 있다”며 “이것이 시장의 방향을 결정할 것 같다”고 전했다.

다만 국제유가 상승은 인플레이션을 자극하는 변수가 될 수 있는 만큼 친이란 민병대에 대한 미국의 조치가 제한적일 거란 분석도 나온다. 유가를 올리지 않는 게 재선을 노리는 조 바이든 대통령의 임기 기간 목표이기도 하다.

국제유가 오르더라도 상승 폭은 제한적일 거란 시각이 지배적이다. 배럴당 100달러를 넘기기는 어렵다는 얘기다. 우선 중국을 비롯해 전 세계적으로 원유 소비 증가 속도가 둔화하고 있다. 또한 미국, 가이아나 등 아메리카 지역 국가의 원유 증산으로 OPEC을 필두로 한 석유 카르텔이 깨지고 있다는 점도 이유로 꼽힌다. OPEC의 원유 감산 조치 카드가 더 이상 가격 하락세를 막지 못한다는 평가다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr