충남 서천 ‘옛 장항제련소’, 폐산업 공간서 국가습지로 복원

충남 서천에 옛 장항제련소 일대 폐산업 공간이 국가습지로 복원된다.

충남도는 기획재정부의 ‘제6차 재정사업평가위원회’에서 ‘장항 국가습지복원 사업’이 예비타당성조사를 통과했다고 6일 밝혔다.

안재수 충남도 기후환경국장이 6일 충남도청에서 기자회견을 열어 ‘장항 국가습지복원’ 사업의 향후 추진계획을 발표하고 있다. 충남도 제공

예타 통과에 따라 환경부는 내년부터 2029년까지 685억원(국비 전액)을 들여 옛 장항제련소 일대 오염 정화지역의 자연환경 복원 제1호 사업을 추진한다.

대통령 지역공약이자, 도민 숙원사업인 장항 국가습지복원 사업은 옛 장항제련소 인근에 28만5000㎡ 규모의 습지와 22만9000㎡ 규모의 녹지(생태숲 등) 그리고 습지 전망시설 및 탐방로 등을 조성하는 것으로 진행된다.

옛 장항제련소는 일본 조선총독부가 1936년 건설해 1945년까지 운영한 시설로, 1947년~1971년 정부가 직접 맡아 운영하다가 1971년 민간에 매각된 후 1989년 폐쇄됐다.

하지만 폐쇄 이후에도 옛 장항제련소 일대는 제철소 운영 과정에서 배출된 물질로 토양과 농작물이 오염되고, 지역 주민이 집단으로 암에 걸리는 등 부작용을 야기했다.

이에 정부는 2009년 ‘옛 장항제련소 토양오염개선 종합대책’을 수립하고, 환경부 주도로 2020년까지 주변 토지 매입 및 정화사업을 시행했다.

충남도와 서천군도 2019년부터 정화가 완료된 매입 부지에 대한 토지이용계획을 수립, 환경부에 협력을 지속해서 요청해 왔다.

이 결과 환경부는 2021년 장항 오염 정화토지 활용 방안 마련 및 추진 협력을 약속했고, 이를 토대로 지난해 충남도와 환경부, 서천군은 ‘장항 국가습지복원사업’ 계획을 확정해 기재부 예타 통과의 기반을 닦았다.

충남도는 사업이 마무리되면 옛 장항제련소 인근 지역의 새로운 성장 동력이 확보할 수 있을 것으로 기대한다.

안재수 충남도 기후환경국장은 “서천군과 함께 습지 기능을 강화하고 관광 기능을 보완하는 등 장항 국가습지복원 사업의 완성도를 높이는 데 주력하겠다”며 “이를 통해 옛 장항제련소 일대가 국내 폐산업 공간을 친환경적 공간으로 탈바꿈한 대표 모델이 될 수 있도록 하겠다”고 말했다.

충남=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr