하마스 땅굴 막을 이스라엘 비밀 무기 '스펀지 폭탄'

폭발물 아닌 두 개 액체 혼합물
뒤섞이면 액체 굳어 땅굴 막아
취급 어려워 병사·아동 실명도

가자지구 지상전을 준비하는 이스라엘 방위군(IDF)이 팔레스타인 무장정파 '하마스'의 지하 땅굴에 대응하기 위해 일명 '스펀지 폭탄'(Sponge bomb)을 개발한 것으로 전해졌다.

영국 일간지 '텔레그래프'는 25일(현지시간) IDF가 액체 물질이 든 스펀지 폭탄을 시험 중이라고 보도했다. 폭탄(Bomb)이라는 용어가 붙긴 했지만, 스펀지 폭탄은 사실 폭발물이 아니다.

이 폭탄은 비닐봉지에 두 종류의 액체를 분리해 담아두는 방식으로 제작된다. 단 비닐봉지에 들어간 두 액체는 폭발성 물질이 아니다.

이스라엘이 하마스의 땅굴에 대응할 목적으로 개발한 스펀지 폭탄. 사진은 팔레스타인 아동의 한쪽 눈을 앗아간 수류탄 형태. [이미지출처=국제팔레스타인아동보호연맹]

하지만 액체를 분리하는 금속 막대를 제거한 뒤 지하 터널 입구에 던지면, 내부의 액체가 섞이면서 거품이 생기고, 팽창한 뒤 바로 단단해지며 터널 틈새를 막는 기능을 한다. 이런 방식으로 지하 터널을 신속하게 봉쇄할 수 있다.

스펀지 폭탄은 2021년 IDF 병사들이 이스라엘 남부 체엘림 군사 기지의 모의 터널에 배치하는 모습이 앞서 목격된 바 있다. 즉 스펀지 폭탄이 대(對) 하마스 작전용으로 이용된 것은 이번이 처음이 아닐 가능성이 높다.

가자 지구 아래에 깔린 지하 터널은 하마스의 '비장의 무기'이자 IDF에는 최대 위협으로 손꼽힌다. 총 길이는 300마일(약 483㎞)이며, 깊이도 약 40m에 달한다. 지하 터널은 IDF의 공습으로부터 하마스 대원들을 보호할 은신처인 동시에, 하마스가 IDF를 기습할 때 이용하는 루트가 되기도 한다.

터널 망은 가자지구 내 온갖 장소와 건물을 거미줄처럼 잇고 있고, 수많은 IED가 설치됐다. 사전 정보 없이 접근하면 IDF 병력에 상당한 피해를 야기할 것으로 보인다.

이스라엘의 공습으로 연기가 피어오르는 가자지구 [이미지출처=연합뉴스]

이런 가운데 IDF 지상군이 지하 터널로 들어가기 전 미리 스펀지 폭탄을 투척하면, 하마스의 매복 공격을 막을 수 있다.

그러나 스펀지 폭탄은 액체 혼합물인 만큼 취급이 까다로운 것으로 전해졌다. 일부 이스라엘 병사들은 스펀지 폭탄을 잘못 취급해 시력을 잃기도 했다고 매체는 전했다.

한편 IDF는 지하 터널에 대응하기 위해 만반의 준비를 하고 있다. 지상, 공중 센서는 물론 지표를 투과하는 첨단 레이더(RADAR), 열 감지 센서 등을 동원할 방침이다. 또 인간 대원을 투입하기 전 먼저 지하 터널의 위협 요소를 확인할 소형 로봇 '아이리스(IRIS)'도 개발했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr