北 찾은 러 외무장관, 김정은과 1시간 대화…푸틴 답방 논의 가능성

세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 지난 18일 평양에 도착했다고 조선중앙TV가 19일 보도했다. 평양국제비행장에서는 최선희 북한 외무상이 라브로프 장관 일행을 맞았으며 많은 시민들도 자리해 환영의 뜻을 표했다. [조선중앙TV 화면] [이미지출처=연합뉴스]

러시아 외무부는 북한을 방문 중인 세르게이 라브로프 러시아 외무부 장관이 김정은 국무위원장과 만나 1시간 이상 대화했다고 19일(현지시간) 밝혔다. 이번 만남에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 북한 답방 문제가 논의됐을 가능성이 있어 주목된다.

타스 통신에 따르면 러시아 외무부는 김 위원장과 라브로프 장관의 면담 사실을 알리면서 자세한 내용은 공개하지 않았다.

하지만 김 위원장이 지난달 13일 러시아 극동 지역에서 북·러 정상회담을 한 뒤 푸틴 대통령에게 방북을 요청했고, 푸틴 대통령은 이를 수락한 만큼 답방 문제가 다뤄졌을 가능성이 거론된다.

라브로프 장관도 이날 기자회견에서 "한 달 전 최고위급 접촉(정상회담)이 이뤄졌고, 오늘은 고위급 접촉(외무장관 회의)이 있었다"며 "이러한 접촉이 계속될 것으로 확신한다"고 말해 이런 가능성에 힘을 실었다.

푸틴 대통령은 2000년 7월 평양에서 김 위원장의 아버지인 김정일 국방위원장과 만난 이후 북한을 방문한 적이 없다.

앞서 김 위원장은 지난달 10일 오후 평양을 떠나 13일 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에서 푸틴 대통령과 정상회담을 했다. 이후 전투기를 생산 공장 등을 돌아보는 등 8박9일 간의 방러 일정을 소화했다.

국제사회에서는 푸틴 대통령과 김 위원장이 지난달 정상회담에서 무기 거래를 논의했을 가능성에 촉각을 기울였다. 미국 백악관은 최근 북한이 러시아에 컨테이너 1000개 이상 분량의 군사 장비와 탄약을 제공했다고 발표하기도 했다.

러시아는 이를 부인했으나 라브로프 장관은 전날 중국에서 열린 일대일로 정상포럼 일정을 마치고 북한에 도착한 뒤 북한이 마련한 연회에서 우크라이나 '특별군사작전'에 대한 북한의 지원에 사의를 표했다.

라브로프 장관은 주북 러시아대사관을 찾아 안드레이 카를로프 전 주북대사 추모비에 헌화한 뒤 대사관 직원들과 간담회로 이틀간의 방북 일정을 마쳤다. 카를로프 전 대사는 2001∼2006년 주북대사를 지낸 외교관으로 2016년 튀르키예에서 이슬람 과격주의자의 총에 맞아 숨졌다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr