[아시안게임] 포털 다음, "중국 응원 과반" 논란에 응원 서비스 중단

한중전에 중국 응원 비율 더 높아
與 "'차이나 게이트' 떠오른다"

포털 사이트 다음이 중국 항저우 아시안게임 남자 축구 8강전인 한국과 중국의 경기 당시 응원 페이지에서 중국 응원이 더 많았다는 논란이 일자 관련 서비스를 중단했다.

다음 스포츠는 2일 "최근 '클릭 응원'의 취지를 악용하는 사례가 발생해 불필요한 오해를 주고 있어 당분간 서비스가 중단된다"고 공지하며 "하반기를 목표로 게임센터 개편을 진행 중"이라고 덧붙였다.

'클릭 응원' 서비스는 다음이 스포츠 경기를 보면서 누구나 손쉽게 응원할 수 있도록 로그인이나 횟수 제한 없이 제공해왔다.

전날 펼쳐진 아시안게임 8강전 한중전에서 한국이 중국에 2-0으로 승리를 거뒀으나, 다음 응원 페이지에서는 중국팀을 응원하는 비율이 일시적으로 90%를 넘기는 일이 벌어졌다.

경기가 끝날 무렵인 오후 10시 정도를 기준으로 클릭 응원에는 중국을 응원하는 비율(클릭 수)이 55%(119만6천22건)로 낮아졌지만, 여전히 한국을 응원하는 비율보다는 높았다.

반면 같은 시간 네이버 응원 페이지에서 중국에 대한 응원 비율은 10% 수준이었다.

이에 포털 이용자들과 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 다음이 한국 포털인데도 중국에 대한 응원 비율이 더 높다는 사실에 의아하다는 반응이 거셌다.

특히 다음은 오랜 기간 뉴스 노출 알고리즘이나 관련 댓글, '다음 아고라' 운영 등과 관련한 '좌(左) 편향' 논란 등으로 정치권과 갈등을 빚었던 터라 이번 응원 논란이 더욱 확산했다.

국민의힘은 이날 공식적으로 논평을 통해 여론 조작 의혹을 제기했다.

김정식 청년대변인은 논평에서 "대한민국 초대형 포털에서 과반이 넘는 비율로 중국팀을 응원하는 것은 분명 보편적 상식과는 거리가 있는 집계"라고 지적하며 "몇 년 전부터 우리나라와 미국을 비롯한 자유 진영 국가에서 의심하는 '차이나 게이트'가 떠오른다"고 주장했다.

'차이나 게이트'는 조선족과 중국인 유학생들이 온라인 커뮤니티와 포털 뉴스 댓글, SNS 등에서 조직적으로 국내 여론을 조작한다는 의혹이다.

김미애 의원도 페이스북에 전날 축구 경기 전반전 때 중국팀 응원이 118만에 달해 56%를 차지한 다음 응원 사이트 캡처 사진을 게시하며 "한국 포털인데 왜 중국 응원을 더 많이 할까요"라고 의문을 제기했다.

다음과 네이버에서 이용자들의 응원 결과가 많이 달랐던 이유는 응원 참여 방식 자체가 달랐기 때문이라는 해석이 나온다.

다음과 네이버 모두 응원 페이지에서 두 나라 출전 선수들의 라인업, 문자 중계, 경기 기록 등을 서비스했으나 네이버 응원 클릭을 하려면 로그인해야 했던 반면, 다음에서는 별도의 로그인 없이 무제한으로 응원 클릭을 할 수 있었기 때문이다.

다만 다음과 네이버는 각각 2019년 1월과 지난 5월부터 중국에서 접속이 차단된 상태라, 누군가 여론 조작을 위해 '매크로'(자동 입력 반복) 프로그램을 설치했다는 분석도 나온다.

[이미지출처=연합뉴스]

박유진 기자 genie@asiae.co.kr