신학림 "김만배 인터뷰 전에 화천대유 근처도 안 가… 검찰이 조작 시도"

신학림 전 언론노조 위원장이 11일 대장동 민간업자 김만배씨와의 '허위 인터뷰' 공모 의혹에 대해 "검찰의 조작 시도"라며 전면 부인했다.

신학림 전 언론노조 위원장 [이미지출처=연합뉴스]

신씨는 이날 오전 압수물에 대한 디지털 포렌식 작업에 참관하기 위해 서울중앙지검 '대선개입 여론조작 사건' 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)에 출석했다.

신씨는 출석하며 "(2021년) 9월15일에서 20일 사이 화천대유를 김만배와 같이 간 적은 있지만 그 이전에 화천대유든 천화동인이든 언저리에 간 사실이 전혀 없다"며 "(검찰이) 이것을 조작해내려고 하는 시도 중에 하나"라고 주장했다.

이어 "화천대유에 갔을 때 관계자 두 분을 소개받았고 그중에 한 분은 김만배가 감옥에 있을 때 한 번 더 만났다"며 "김만배 허락을 받지 않고 몰래 녹음했으니까 미안하잖냐. 그런 점과 관련된 것이다. (김만배의) 건강 상태를 한 번 물어보고 (김만배에게) 짧은 메시지를 전달할 수 있는 채널이 있을까 해서 간 것"이라고 했다.

김씨가 언론재단을 만들어 자신을 이사장에 앉히려 했다는 의혹에 대해서는 "말하지 않겠다"며 "그것은 김만배씨가 말하지 않느냐. 왜 저한테 묻느냐"고 말했다.

검찰은 지난 7일 신씨를 배임수재 및 청탁금지법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 14시간가량 인터뷰·보도 경위, 금품 수수 과정 등을 조사했다.

검찰은 신씨가 혐의를 강하게 부인하는 데다, 진술이 엇갈리는 공범 김씨가 구속기간 만료로 풀려나 말 맞추기 우려가 있다는 점 등을 고려해 조만간 구속영장을 청구하는 방안을 검토하고 있다.

신씨는 김씨와 공모해 2021년 9월15일 당시 국민의힘 대권주자였던 윤석열 대통령이 '2011년 부산저축은행 수사 당시 대출 브로커 조우형 씨의 수사를 무마해줬다'는 내용의 허위 인터뷰를 한 뒤 대선을 사흘 앞둔 지난해 3월6일 뉴스타파를 통해 보도한 혐의를 받는다. 그 대가로 김씨로부터 1억6500만원을 받았다는 것이 검찰 조사 결과다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr