NYT "김정은, 이달 러시아 방문 예정...푸틴 만나 무기수출 논의"

김정은 북한 국무위원장이 러시아에서 블라디미르 푸틴 대통령을 만나 무기 수출을 비롯한 군사 협력방안을 논의할 계획이라는 보도가 나왔다.

[이미지출처=연합뉴스]

뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) 미국과 동맹국 당국자들을 인용해 김 위원장이 푸틴 대통령을 만나기 위해 이달 중 러시아를 방문한다고 보도했다.

김 위원장은 북한 평양에서 열차로 러시아 블라디보스토크로 이동해 푸틴 대통령과 회담에 나설 것으로 전해졌다. 이들은 9월 10~13일 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼에 참석하고, 김 위원장은 러시아의 태평양함대 군함들이 정박하는 33번 부두도 찾을 예정이다. 다만 당국자들은 회담이 블라디보스토크가 아닌, 모스크바에서 열릴 가능성도 남아 있다고 덧붙였다. 방러 기간 김 위원장이 보스토치니 우주기지를 방문할 가능성도 제기된다.

김 위원장과 푸틴 대통령은 이번 회담에서 무기 수출을 비롯한 양국 군사 협력방안을 논의할 전망이다. 당국자들은 푸틴 대통령은 북한이 러시아에 포탄, 대전차 미사일 등을 지원해주길 바라고 있고, 김 위원장은 러시아가 북한에 인공위성, 핵잠수함 개발을 위한 첨단기술을 제공하길 원한다고 설명했다. 북한은 러시아로부터 식량 지원방안도 모색 중이다.

앞서 미국 백악관은 최근 김 위원장과 푸틴 대통령이 서한을 교환하는 등 북한과 러시아 간 무기 거래 협상이 진전되고 있다고 발표했다. 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략 소통 조정관은 지난주 전화 브리핑에서 양국 군사협력과 관련한 고위급 회담이 "적극적으로 진전되고 있다"고 경고했다.

에이드리언 왓슨 백악관 NSC 대변인 역시 이날 성명을 통해 "우리가 공개적으로 경고했듯 러시아와 북한 사이의 무기 협상은 적극적으로 진전되고 있다"면서 "우리는 김 위원장이 러시아에서의 정상급 외교 개입을 포함해 이러한 논의가 지속되길 기대한다는 정보를 가지고 있다"고 확인했다. 그는 "북한이 러시아와의 무기 협상을 중단하고 러시아에 무기를 제공하거나 판매하지 않겠다는 북한의 공개 약속을 준수할 것을 촉구한다"고도 덧붙였다.

NYT는 김 위원장의 러시아 방문 계획이 앞서 세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관의 방북을 계기로 이뤄졌다고 전했다. 소식통에 따르면 김 위원장은 한국전쟁 정전협정일인 북한의 '전승절'에 맞춰 방북한 쇼이구 장관에게 군사 협력 확대 방안을 제시하고 푸틴 대통령의 북한 방문을 제안했다. 이에 쇼이구 장관은 반대로 김 위원장의 러시아 방문을 제안한 것으로 알려졌다.

지난 8월말 경호의전 업무 담당자들을 포함한 북한 대표단 20명이 평양에서 기차로 블라디보스토크를 방문한 후, 비행기로 모스크바로 이동하기도 했다. NYT는 당시 약 10일이 소요됐으며, 이러한 움직임은 김 위원장이 러시아 방문을 진지하게 고려하고 있음을 시사한다고 전했다. 앞서 김 위원장은 2019년4월에도 열차를 타고 블라디보스토크를 찾아 푸틴 대통령과 회담했었다.

윌슨센터의 진H 리 수석연구원은 NYT에 "러시아와 북한의 동맹 강화는 동맹이 거의 없고 미국이라는 공동의 적을 갖고 있는 두 나라에 적절한 시기에 이뤄졌다"면서 "푸틴 대통령과 김 위원장 모두의 전략적 이익을 만족시키는 전통적 동맹의 부활"이라고 평가했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr