이차전지 음극재 핵심 '흑연' 국산화 추진

산업통상자원부(이하 산자부)는 이차전지 음극재 핵심소재인 ‘흑연’의 국산화정책에 심혈을 기울이고 있다.현재 흑연은 전량 수입에 의존하고 있는 상황이다.

흑연은 이미 국내 일부지역에서 과거 생산이력과 매장이 확인된 바 있다. 하지만 이를 이차전지 음극재용 소재로 개발을 위해서는 정확한 광량 산정과 효율적인 개발을 위한 체계적인 연구가 선행되어야 한다.

이에 산자부는 한국에너지기술평가원을 통해 국내에 매장되어 있는 음극재용 천연흑연을 안정적으로 확보하기 위한 '음극재용 흑연광 스마트 탐사 및 원료화 기술개발' 사업을 진행하고 있다.

이 사업의 주관연구기관인 보민글로벌의 이동권 연구소장은 "현재 추진 중인 연구개발을 통해 특정 국가에 편중된 이차전지 원료의 공급이 국제관계의 긴장과 변화가 발생하더라도 안정적으로 공급할 수 있도록 기여할 것"이라고 말했다.

이번 기술개발 사업에는 한국지질연구원이 국내 음극재 흑연광에 대한 스마트 탐사기술과 고순도 흑연제조를 위한 선광과 제련 기술에 대한 연구를 수행하고 있다.

이와 함께 부경대학교가 최첨단 흑연 광산개발을 위한 채광 공정 모델링 및 디지털트윈 연구를 수행하고 있다. 한국화학연구원은 피치 제조, 구상화 공정개발과 음극재 원료화 연구를 진행 중이다.

2단계 과정을 추진 중인 사업은 가평을 포함한 전국 3개소의 흑연 광구를 대상으로 탐사, 광체 분포 및 매장량 파악을 수행하고 있다.

이후 국내 전문기관과 함께 경제성 분석과 개발, 선광과 제련, 원료화 과정까지 이차전지 음극재용 구형흑연 원료의 자급화를 추진할 예정이다.

연구단은 지금까지 추진해 온 기술개발 주요 내용과 연구 성과를 오는 8월 31일부터 9월 1일까지 양일간 경주화백컨벤션센터에서 개최되는 기술세미나에서 발표할 예정이다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr