"美, 우크라이나에 F-16 전투기 제공 승인"

미국이 우크라이나에 F-16 전투기 제공을 승인했다고 17일(현지시간) 주요 외신이 보도했다.

[이미지출처=연합뉴스]

외신은 미 당국자를 인용해 미국은 덴마크, 네덜란드가 F-16 전투기 전달 승인을 요청하면 이를 신속히 승인하겠다는 확답을 각국에 전달했다고 전했다.

보도에 따르면 토니 블링컨 미 국무부 장관은 각국의 확답 요청에 서한을 보내 "미국은 F-16 전투기 우크라이나 이전에 대해 전면적으로 지지를 표명한다"고 밝혔다.

이에 따라 우크라이나는 자국 조종사들이 훈련을 마치는 시점에 F-16 전투기를 받을 수 있게 됐다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 우크라이나 당국은 서방에 현대식 전투기인 F-16이 반드시 필요하다고 거듭 요청했다. 그러나 서방 국가들은 러시아와 북대서양조약기구(NATO·나토) 간 확전을 우려해 F-16 전투기 제공에 대한 명시적인 약속을 하지 않았다. 조 바이든 미 대통령이 지난 5월 주요 7개국(G7) 정상회의에서 우크라이나 조종사에 대한 훈련을 승인하면서 F-16 제공 가능성만 열어뒀다.

이번 미국의 F-16 전투기 제공 승인 결정으로 우크라이나도 러시아를 상대로 반격에 나설 수 있게 됐다. 하지만 우크라이나가 연내 F-16을 제공받기는 어려울 전망이다. 또한 F-16 훈련에는 6개월 이상이 소요돼 전투기를 인도받더라도 내년은 돼야 실제 운용이 가능할 것으로 예상된다.

유리 이흐나트 우크라이나 공군 대변인은 전날 현지 방송에 출연해 "올 가을이나 겨울에 F-16으로 우크라이나를 방어할 수 없다는 것이 분명해졌다"며 "한 가지 진전이 있다면 우크라이나 조종사와 기술자들이 조만간 F-16에 대한 훈련을 시작할 수 있다는 점"이라고 밝혔다.

권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr