불과 물의 합작품…연천 재인폭포 명승 지정

현무암 주상절리와 시원한 물줄기 어우러져
수리부엉이, 수달, 산양 등 천연기념물 관찰돼

수려한 경관을 자랑하는 연천 재인폭포가 국가지정문화재로 관리된다. 문화재청은 경기 연천군 연천읍 부곡리 산235번지 일원의 '연천 재인폭포'를 명승으로 지정했다고 8일 전했다.

현무암 주상절리(마그마가 응고해 생긴 다각형 기둥 모양의 금)와 시원한 물줄기, 협곡을 지나 한탄강으로 이르는 지형이 조화를 이룬 곳이다. '재인(才人)'이라는 명칭은 줄타기를 잘하는 광대 재인과 부인의 사랑 이야기에서 유래했다고 전한다. 재인은 사또의 계략에 넘어가 폭포 위에서 줄타기하다가 추락해 죽고 만다. 그의 아내는 수청을 드는 척하다가 사또의 코를 꽉 깨문다. 정절을 높게 산 사람들은 이 마을을 코문리라고 불렀다. 지금의 연천군 연천읍 고문리다.

이 폭포에서는 다양한 지질구조도 확인된다. 하천의 침식 작용으로 계곡 경사면에 형성된 절벽인 하식애(河蝕崖) 등 다양한 지질 구조가 확인돼 2020년 유네스코 한탄강 세계지질공원으로 지정됐다. 땅바닥이 패여 물이 고인 폭포 소(沼)에 천연기념물 어름치와 멸종위기 야생생물 돌상어 등도 서식한다. 수리부엉이, 수달, 산양 등 다양한 천연기념물도 관찰돼 생태적 가치가 높다고 평가된다. 문화재청 관계자는 “경기도, 연천군과 협력해 체계적인 보존·관리 방안을 마련할 계획"이라고 말했다.

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr