美 서부, 폭염에 산불 잇달아…서울 면적 절반 타버려

올여름 미국 서부에 폭염이 이어지고 있는 가운데 캘리포니아주 남쪽의 모하비 사막에서 산불이 발생해 서울 면적의 절반 이상을 태우며 계속해서 확산하고 있다.

美 캘리포니아주 모하비 사막에 발생한 산불

2일(현지시간) 현지 소방 당국에 따르면 지난달 28일 모하비 국립공원 내 뉴욕 산맥에서 시작된 산불은 현재까지 331㎢의 면적을 태웠다. 이는 서울 전체 면적(605.24k㎡)의 절반이 넘는 규모다.

'요크 파이어'라는 이름으로 불리는 이 산불은 올해 캘리포니아주에서 발생한 산불 중에서 가장 규모가 큰 산불로, 주 경계를 넘어 인근 네바다주로 번지고 있다.

인명 피해는 알려지지 않았지만, 일부 지역에는 주민 대피령이 내려지기도 했다.

미 소방당국은 수백명의 소방관들이 투입돼 산불 진화에 나섰지만 예측할 수 없는 바람으로 진화에 어려움을 겪고 있는 상황이다. 다만 뉴욕 산맥의 경우 전날 일부 지역에서 내린 비의 영향으로 산불의 30%를 진화하는 데 성공했다.

모하비 국립 보호구역은 이번 산불이 격렬한 열기와 거센 바람이 만나면서 '불 토네이도'라고 하는 불기둥을 형성하고 있다고 설명했다. 실제로 미국 일부 지역에서는 6m가량 높이의 불기둥이 목격되기도 했다. 특히 이 산불은 모하비 사막 전역에 퍼지면서 이 사막의 상징인 조슈아 나무도 위협하고 있다.

현재 미 전역에는 덥고 건조한 상태가 지속되면서 11개 주에서 56개의 대형 산불이 발생해 4000㎢ 이상이 불에 탔다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr