올해 최고 과학기술인에 '의사과학자' 고규영 카이스트 교수

치매-암 치료 돌파구 마련
5일 제1회 세계한인과학기술인대회 시상

올해 우리나라 최고의 과학기술인에 치매·암 치료법 개발의 돌파구를 마련한 '의사과학자' 고규영(65) 한국과학기술원(KAIST·카이스트) 특훈 교수가 뽑혔다.

2023년 대한민국최고과학기술인상 수상자인 고규영(65) 한국과학기술원(KAIST·카이스트) 특훈 교수. 사진출처=과학기술정보통신부 제공

과학기술정보통신부와 한국과학기술단체총연합회는 '2023년 대한민국 최고 과학기술인'상 수상자로 고 교수를 선정했다고 2일 밝혔다.

고 교수는 치매 등 퇴행성 뇌질환을 유발하는 뇌 속의 노폐물이 뇌 밖으로 배출되는 주요 경로가 뇌 하부에 있는 뇌막 림프관임을 세계 최초로 규명했다. 또 같은 연구에서 나이가 들어갈수록 노폐물 배출능력이 떨어지는 뇌막 림프관 기능 저하를 함께 확인했다. 이 연구결과는 뇌의 인지기능 저하, 치매 등 퇴행성 뇌질환 치료에 새로운 방향을 제시한 것으로 평가받고 있다.

림프관 경유 암세포가 림프절로 전이하기 위해 지방산을 핵심 연료로 활용한다는 사실도 최초로 밝혀냈다. 기존 연구에서는 대부분의 암세포가 포도당을 주 에너지원으로 쓴다는 것이 정설이다. 고 교수는 기존 암 연구와는 다른 접근법을 적용해 면역기관인 림프절에 전이돼 성장하는 암세포의 생존전략을 규명했다. 이 연구결과는 향후 암 치료에 새로운 돌파구를 마련하는 토대가 되고 있다.

이와 함께 암성장과 림프절 전이에서의 암혈관과 림프관의 특성, 쉴렘관(각막주위 림프관)의 항상성 유지와 녹내장 발생 원인을 규명하는 등 림프관 관련 연구에서 선도적인 성과를 도출했다.

고규영 교수는 연구 중심 의사과학자로서 카이스트 의과학대학원 교수로 재직하면서 의과학분야 석박사생 등 인재를 양성하고 있다. 국제혈관생물학회(IVBM) 회장을 역임했으며 2015년 7월 기초과학연구원(IBS) 혈관연구단 단장을 맡았다.

시상식은 오는 5일 한국과학기술회관에서 열리는 제1회 세계한인과학기술인대회 개회식 열린다. 대통령 상장과 상금 3억원이 수여된다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr