추경호 부총리 "라면 가격 인하 권고"…고심에 빠진 업계

농심·팔도·오뚜기·삼양 지난해 줄줄이 가격 인상
라면업계 "원가 부담 여전, 방안 다각도 검토 예정"

추경호 부총리 겸 기획재정부 장관이 국제 밀 가격 하락 관련 라면 가격 인하를 권고했다. 이에 따라 국내 라면 업체들의 고민이 깊어질 것으로 보인다.

업체들은 라면이 대표 서민 음식이라는 점을 고려해 국민 부담을 경감하기 위한 방안을 다각도로 검토하겠다는 입장이다. 하지만 국제 밀 가격은 하락했음에도 업체가 쓰는 밀가루 가격은 높은 수준을 유지하고 있고, 밀 외에 다른 원료 가격은 오히려 오르고 있어 원가 부담이 여전하다고 어려움을 호소했다.

마트에 진열된 라면 [사진=연합뉴스]

추 부총리는 18일 오전 KBS 일요진단에 출연해 라면값 인상의 적정성 문제가 지적되자 "지난해 9∼10월에 (기업들이) 많이 인상했는데 현재 국제 밀 가격이 그때보다 50% 안팎 내렸다"며 "기업들이 밀 가격 내린 부분에 맞춰 적정하게 내렸으면 좋겠다"고 입장을 밝혔다.

실제 지난해 하반기에 라면 업체의 가격 인상이 이어졌다. 농심은 지난해 9월 라면 출고가를 평균 11.3% 인상했다. 팔도와 오뚜기는 바로 다음 달 제품 가격을 각각 9.8%, 11.0% 인상했다. 삼양식품은 지난해 11월 라면 가격을 평균 9.7% 올렸다. 업체들은 당시 밀가루, 팜유 등 주요 수입 원자재뿐 아니라 물류비, 인건비 등 생산 비용 증가를 이유로 제품 가격 인상이 불가피했다는 입장이었다.

또, 지금도 원가 부담이 여전하다고 설명했다. 국제 밀 가격은 러시아·우크라이나 전쟁으로 치솟았다가 최근 안정화 추세를 보이고 있으나, 평년에 비하면 여전히 높은 수준이기 때문이다.

농림축산식품부에 따르면 지난해 5월 밀 선물가격은 t당 419달러로 치솟았고 올해 2월 t당 276달러로 떨어졌으나 평년의 201달러보다는 비싸다. 밀 선물가격 등락의 영향은 4∼6개월의 시차를 두고 수입 가격에 반영된다. 밀수입가격은 지난해 9월 t당 496달러로 사상 최고치를 기록했고 올해 2월 기준 t당 449달러로 떨어졌으나, 평년의 283달러와 비교하면 1.6배 수준이다.

밀가루 가격도 올라 지난달 밀가루 소비자물가지수는 1년 전보다 10.0% 상승했고 2년 전과 비교해 38.6% 올랐다. 밀가루값이 강세를 보이는 가운데 라면의 또 다른 원료인 전분은 오히려 가격이 오르고 있고, 물류비도 증가해 업계의 부담이 가중되고 있다.

그러나 국민 부담 경감을 위해 방안을 강구하겠다는 것이 업계의 공통적인 입장이다.

연합뉴스에 따르면 업계 관계자는 라면 가격 인하와 관련해 "정부로부터 공식 요청받은 것이 없다"면서도 "어려운 여건이지만 방안을 다각도로 살피겠다"고 밝혔고, 또 다른 업계 관계자 역시 "국민 부담을 최소한으로 줄일 수 있도록 여러모로 검토 중"이라고 말한 것으로 전해졌다.

이소진 기자 adsurdism@asiae.co.kr