[일문일답]"누리호, 이코노미→퍼스트클래스 탄 느낌"

누리호 3차 발사 성공, 전문가-관계자 브리핑

"어렵게 이코노미석 타고 다니다가 퍼스트 클래스 탄 느낌이다." 국산 발사체를 이용해 '편리하게' 위성을 쏜 카이스트(KAIST) 교수의 소감이다. 언제든 원하는 위성을 원할 때 쏠 수 있는 자국 우주발사체 보유의 장점을 제대로 표현한 것이다.

이 발언은 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원(KARI)은 25일 오후 실시된 한국형 첫 독자 우주발사체 누리호 3차 발사가 성공했다고 공식 발표하는 자리에서 나왔다. 다음은 이상률 KARI 원장 등 관계자들과의 일문일답.

(이상률 KARI 원장) 앞서 (이종호) 장관이 말씀하신 바와 같이 누리호 3차 발사를 수행했다. 지금부터는 계측된 데이터 기반으로 누리호 3차 발사 결과에 대해 말씀드리겠다. 오후 6시24분 예정됐던 데로 발사가 진행됐다. 이륙 후 모든 발사 과정도 정상적으로 진행됐다. 차세대 소형위성 2호 분리와 6기의 큐브 위성도 모두 사출이 정상 진행됐다고 확인됐다. 다만 도요샛 1기만 사출 여부를 확인하기 위해 약간의 시간이 더 필요하다. 원격 수신 정보 초기 분석 결과, 누리호는 정해진 비행 시퀀스에서 발사 123초 후 고도 66km에서 1단을 분리했다. 230초 후엔 고도 209km에서 페어링을 분리했고, 267초쯤 고도 263km에서 2단을 분리했다. 고도 550km에서 차소형 2호 및 큐브 위성을 순차적으로 분리했다.

- 정해진 일정과 약간씩 차이가 있는데?

▲ 발사체가 위성 투입하기 위해 최종 목표 고도에 갈 때 약간씩 오차는 있다. 실제 비행 과정 자체가 시나리오와 다르게 진행되기 때문인데, 그런 정도의 오차는 나타날 수 있다. 오늘 비행은 정확하게 진행됐다.

- 6번째 위성 정상 발사 여부 확인은 언제쯤?

▲(고정환 KARI 단장) 카메라에서 보이는 위성들 쪽은 분리되는 걸 영상으로 확인했다. 그 반대쪽에 있어 사각지대에 있는 데다 데이터가 약간 부정확한 위성이 발사 여부가 확인이 안 된 것이다. 추가로 확인하려면 비행 중 계측된 3단의 데이터를 모두 확인해서 자세 데이터 등을 확인해봐야 한다. 또 텔레메트리(위지ㆍ자세 정보 수신 안테나) 데이터 전체 분석하려면 다음 주 초가 되어야 한다. 시간이 필요하다.

(이상률 원장) (고 단장의 발언은) 발사체 입장에서 얘기한 것이다. 도요샛 1기가 정상 분리됐다면 지상과 통신하거나 우주물체 추적 과정 등 다른 경로로 확인할 수 있다. 빠른 시간 내에 확인이 될 거라고 생각한다.

- 도요샛이 3개만으로도 임무 수행할 수 있나?

▲ 개발 주체인 한국천문연구원에 확인해봐야 한다. 편대 비행하기 위해선 위성이 우선 안정화되어야 하는 데 시간이 꽤 걸려야 한다.

- 한화에어로스페이스가 한국형 발사체 체계종합기업으로 선정됐다. 향후 목표는?

▲ (한화에어로 대표) 우리나라 우주 산업이 글로벌 경쟁력 가지는 것이 중요하다. 첨단 기술 개발과 습득을 통해 글로벌 경쟁력을 갖도록 사명감 갖고 노력하겠다.

- 도요샛 1기가 분리 안 됐는데도 성공한 것인가?

▲ 중요한 것은 누리호가 목표 궤도에 잘 진입해서 주탑재체인 차세대 소형위성 2호를 궤도에 진입시키는 것이었다. 부탑재체들은 차소형 2호보다 중요도가 떨어진다. 목표 궤도에 누리호가 정확히 들어갔다는 점, 차소형 2호가 무사히 분리했다는 점에서 성공했다고 생각한다.

-카이스트(KAIST)가 차소형 2호를 누리호에 탑승하기로 한 이유와 소감은?

▲ (한재영 KAIST 인공위성 연구소장) 이번에 만든 차소형 2호는 10번째 작품인데, 그동안 해외 발사체에 의존할 수 밖에 없었다. 사실 해외에서 발사할 때는 위성을 보낼 때부터 너무너무 생각할 게 많고 준비할 게 많다. 우리 땅에서 우리 발사체로 하니까 모든 과정이 훨씬 편했다. 동료 연구자가 "그동안 어렵게 이코노미 타고 다녔는데, 퍼스트 클래스 탄 기분"이라고 말했는데 적절한 비유라고 생각한다.

▲(고 단장) 처음 손님을 탑승하는 임무를 띠어서 기쁘지만 굉장히 부담이 컸다. 실패하면 위성 개발자들까지 힘들어져 부담감 있었던 것이 사실이다. 어제 발사 준비 과정에서 그런 일도 있어서 어제오늘 심적으로 긴장을 많이 했다. 다행히 모든 결과 괜찮아서 행복한 기분이다.

-4차 발사 때도 민간 탑재체를 실을 것인지?

▲ 4차 발사에 탑재가 확정이 된 것은 차세대중형위성 3호 뿐이다. 다행히 누리호가 높은 성능을 갖고 있다. 이번에도 차소형 2호를 실은 후 큐브 위성 추가로 실을 수 있었다. 앞으로 충분한 시간이 있으니 남은 로켓 성능을 갖고 큐브위성은 물론 과기정통부의 국산화 부품 시험 검정 과정에도 활용할 수 있을 것이다.

-6월 한국형 발사체 사업이 종료되는데 발사 후 소감은?

▲(고 단장) 6월 한국형발사체 사업이 끝난다. 두 차례 시험 발사가 목적이었다. 첫 번째는 아쉽게 성공 못했지만 두 번째 사업에서 성공했다. 7년간 사업책임자를 맡았는데 결과가 좋아서 다행이다. 앞으로 고도화 사업으로 3차례 더 발사를 하는데, 한화에어로에서 기체 총조립을 하고 발사는 같이 진행한다. 앞으로 한화에어로가 중요한 역할을 하게 될 것이다.

-차세대 발사체가 국제경쟁력을 가지려면?

▲(이 원장) 쉽지 않은 문제다. 우리나라가 굉장히 늦게 이쪽 분야를 시작했다. 누리호만 해도 12년 이상 오랜 기간 걸려서 개발했다. 차세대 발사체는 성능적으로는 누리호 3배 이상 높이는 것인데 이것 정도는 우리 연구진이 충분히 달성할 것이다. 그러나 흔히 말하는 우주산업화 측면, 뉴스페이스 측면에서 세계적 경쟁력 갖추는 것은 연구원만의 능력으로는 불가능하다. 발사 전에 한화에어로 대표와도 얘기했는데, 공통된 게 있다. 더 이상 (우주발사체를) 연구기관, 산업체, 학계 구분하지 말고 원팀이 되어야 해외에 대해 경쟁력을 확보할 수 있다는 것이다. 나름대로 협조하고 최선을 다하겠다.

-한화에어로는 누리호 기술을 이전받아 구체적으로 무엇을 할 생각인지?

▲ 굉장히 중요한 질문이다. 우리나라가 우주 7대 강국 반열에 올랐다지만 앞선 강국들과 격차가 굉장히 크다. 어떻게 뛰어넘으면서 글로벌 경쟁력 갖느냐가 굉장히 중요하다. 다소 파괴적인 기술을 개발할 생각도 있다. 우리나라 인프라 자체도 인력이나 산업이 똘똘 뭉쳐야지 세계적으로 나가서 싸울 수 있다. 전체를 다 모아서 인프라 구축하고 밸류 체인도 형성하고 원팀으로 해서 글로벌 경쟁력을 키우고자 한다.

-마지막으로 하고 싶은 말씀?

▲(고 단장) 어제 좋은 모습 모여드렸으면 좋았을 것 같다. 국민 여러분께 죄송하다. 이런 걸 통해서 배우고 성장한다. 이쁘게 봐달라. 두 번째 성공 후 3번째 준비하면서 당연히 성공할 거라고 생각할 텐데, 결과 안 좋으면 어떨까 걱정하고 많이 준비했지만 어제 같은 일들이 일어나 굉장히 가슴 아프다. 국내 위성 손님을 모신다고 큰소리쳐놓고 까딱하면 홀대할 뻔한 일이 될 수도 있었다.

다른 한편으론 우리가 개발한 누리호가 성능 면에서 안정적으로 꾸준히 자기 능력을 보여줬다는 것이 무엇보다 자랑스럽고 고마운 일이다. 같이 해주신 연구진들, 참여 인력, 모두 감사드린다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr