용·봉황이 지키는 백련사 대웅보전 보물 된다

"18세기 불전 건축 장식화 특징 보여줘"

여러 마리의 용과 봉황이 장식된 강진 백련사 대웅보전이 보물로 지정된다. 문화재청은 한 달간 각계 의견을 검토하고 문화재위원회 심의를 거쳐 지정 여부를 확정한다고 27일 전했다.

강진 백련사는 고려말 원묘국사 요세(1163~1245)의 결사처(불교 혁신운동)다. 조선 시대에도 많은 승려가 찾아와 수행했다. 요세는 백련사에서 백련결사문을 주도해 신앙결사 운동의 이론적 측면을 완성한 인물이다.

주 불전인 대웅보전은 정면 세 칸, 측면 세 칸의 팔작지붕 단층 건물이다. 1760년 화재가 일어나 1762년 중수됐다. 특징으로는 기둥 상부의 용머리 조각과 천장 상부의 용머리 장식이 꼽힌다. 해학적이면서 섬세하게 표현됐다.

문화재청 측은 "공포의 형식과 초각(건축 부재에 새긴 무늬) 등 세부 기법도 화려하다"며 "18세기에 불전 건축이 장식화된 특징을 보여준다"고 설명했다. 이어 "중수 기록인 '만덕산백련사대법당중수기'와 사찰 기록인 '만덕사지' 등으로 중수 배경과 불사에 참여한 장인의 계보, 교류 등도 확인된다"고 덧붙였다.

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr