'라이언킹' 위엄 어디 가고…中동물원 앙상한 사자 공분

뼈만 남아 휘청이는 수사자
中동물원 향한 비난 이어져

중국의 한 동물원에서 뼈만 앙상하게 남은 사자의 모습이 공개돼 누리꾼들의 공분을 사고 있다.

19일(현지시간) 영국 데일리메일, 더선 등 외신은 중국 난징 진뉴후 사파리 공원에서 촬영된 것으로 보이는 수컷 사자 '알라'에 대해 보도했다.

공개된 영상에서 알라는 갈비뼈가 앙상하게 드러나 있었고, 금방이라도 쓰러질 듯 비틀거리며 계단을 내려왔다. '밀림의 왕'으로도 불리는 사자는 사방으로 뻗친 화려한 갈기가 특징이지만, 알라의 갈기는 듬성듬성했으며 윤기 또한 잃은 모습이었다.

[이미지출처=더우인]

해당 영상이 중국 영상 플랫폼 '더우인'을 통해 확산하면서 동물원을 향한 비판이 쏟아졌다. 누리꾼들은 "사자가 고통스러워 보인다. 제대로 돌볼 자신이 없으면 다른 동물원으로 보내라", "왜 동물원에서 사자가 고통받게 놔둬야 하나", "이렇게 마른 사자는 처음 본다. 안타깝다" 등의 반응을 보였다.

논란이 커지자 동물원 측은 해명에 나섰다. 동물원 측 관계자는 "알라는 25살로 고령이다. 인간의 나이로 환산하면 80살 이상"이라며 "음식물을 잘 씹지 못하는 상태이기 때문에 액상 단백질과 작은 고기 조각으로 된 특별 식단을 공급하고 있다"고 주장했다. 이어 "수의사와 사육사들에게 관리를 받고 있다"고 덧붙였다．

[이미지출처=픽사베이]

앞서 2018년에는 중국 산시성에 있는 한 동물원에서 꼬리가 반쯤 잘린 사자가 발견돼 논란이 된 바 있다. 당시 동물원 관계자는 "사자가 추운 날씨에 꼬리를 물에 넣고 자다가 얼어버려 스스로 끊은 것"이라며 "꼬리가 절단된 것을 알고 직원들이 사자에게 약물치료를 했다"고 해명했다. 그러나 누리꾼들 사이에서는 동물원 관리 부실로 인한 영양실조 증상 아니냐는 추측도 나왔다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr