조태용 주미대사 “강제징용 해법, 한미일 협력에 많은 기회 제공”

조태용 주미한국대사

조태용 주미한국대사는 9일(현지시간) 한국 정부의 강제징용 피해자 배상 해법이 한일 관계 뿐만 아니라 한미 관계 차원에서도 의미가 크다고 밝혔다.

조 대사는 이날 워싱턴DC에 있는 한미경제연구소(KEI) 주최 한미동맹 70주년 행사에서 "(한국 정부의) 이 결정은 한국과 일본에 관한 것만은 아니다"라며 "이는 미국과 우리의 관계, 인도·태평양과 전 세계에서 규범에 기반한 질서를 유지하고자 하는 우리의 바람과 관련된 것이기도 하다"고 말했다.

이어 조 대사는 "이 결정이 한일 양국, 그리고 미국을 포함한 3국이 앞으로 협력하고 긍정적인 결과를 도출해 낼 많은 기회를 제공할 것"이라고 밝혔다.

조 대사는 윤석열 대통령과 정부가 한일관계를 정치적 관점에서 벗어나 전략적이고 더 넓은 미래 지향적인 관점에서 접근하려 했다고 평했다. 그는 “한국 정부는 일본과 협상을 계속하기보다는 주도권을 잡고 리더십을 발휘해 궁극적으로 우리나라의 이해관계에 부합하는 결정을 했다고 생각한다”고 주장했다.

조 대사는 정부의 이번 결정에 대해 여러 의견이 나오고 있다는 점을 인정하면서도 "한국의 미래와 근본적인 이익을 위해 일본과의 관계를 개선하겠다는 결정적인 선택을 한 것"이라는 점을 설득해야 한다고 말했다.

그는 "과거 역사의 관점 또는 피해의식으로 일본을 대하는 접근 방식에 더 이상 구속되지 않는 게 매우 중요하다"며 "일본을 있는 그대로, 미래 관점에서 대하려고 노력하고 일본과의 관계에서 한국의 핵심 이익이 무엇인지 식별하려고 해야 하며 윤 대통령이 그렇게 결정한 것 같다"고 밝혔다.

한편 이날 행사에 참석한 해리 해리스 전 주한미국대사는 강제징용 해법에 대해 "윤 대통령과 기시다 총리가 정치력을 발휘했다"며 긍정적 평가를 내렸다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr