"코로나19, 젊은이들 인성 부정적으로 변화시켰다"

7109명 상대로 3년 이상 관찰
"더 침울해지고 스트레스에 취약"
"10년 주기 변동폭만큼 커"

코로나19 사태를 겪으며 젊은 성인들이 전보다 더 침울해지고 스트레스에 취약해졌으며, 덜 협조적이고 남을 덜 신용하게 됐다는 연구 결과가 나왔다. 사진=AP연합뉴스

[아시아경제 김주리 기자] 코로나19가 젊은 사람들의 인성에 부정적인 영향을 미쳤다는 연구 결과가 나왔다.

28일(현지시간) 영국 가디언은 코로나19 대유행 전부터 시작된 학술 프로젝트인 '미국 이해 연구'(Understanding America Study)의 평가 결과를 토대로 코로나19 사태의 충격이 인성을 변화시킬 만큼 컸다고 보도했다.

연구에 따르면 특히 젊은 성인들이 전보다 더 침울해지고 스트레스에 취약해졌으며, 덜 협조적이고 남을 덜 신용하게 됐다고, 미국 플로리다 의과대학의 안젤리나 수틴 교수는 설명했다.

심리학자들은 지진이나 허리케인 등 집단적 스트레스를 유발하는 사건과 인성 변화의 관계를 찾아내지는 못하고 있지만, 상실감이나 오랜 격리로 인한 고충 때문에 인성이 변하는 것으로 본다.

수틴 교수팀은 '미국 이해 연구'에 등록한 7109명을 상대로 신경증, 외향성, 개방성, 우호성, 성실성 등 5가지 특성에 대한 개인별 검사를 실시했다.

18세부터 109세까지 다양한 연령대인 이들은 코로나19 사태 전과 이 사태 초기와 말기에 개인 평균 세 차례 검사를 받았다.

코로나19 사태 초기인 2020년 3월∼12월에는 이들의 인성이 상대적으로 안정돼 있었고, 코로나19 사태 이전과 비교해 신경증이 조금 완화된 것으로 나타났다.

그러나 코로나19 사태 2단계(2021∼2022년)에서는 이 신경증 저하 현상은 사라지고, 대신 외향성과 개방성, 우호성, 성실성이 코로나19 이전보다 떨어지는 것으로 나타났다.

이 변화의 크기는 일반적으로 10년 주기로 나타나는 변동 폭과 같았다.

이런 변화는 특히 젊은 성인들에게서 두드러졌다.

수틴 교수는 "코로나19는 모두에게 스트레스를 안겼지만, 특히 학업과 취업, 사회생활 등 젊은 성인들에게는 매우 중요한 일상을 엉망으로 만들어 그만큼 충격이 컸을 것"이라고 설명했다.

김주리 기자 rainbow@asiae.co.kr