'몸통 길이만 4m' 뉴질랜드 해변서 발견된 대왕오징어 사체

여행가이드 "커다란 하얀 털뭉치인줄 알았다"

뉴질랜드 해변에서 발견된 대왕오징어 사진=연합뉴스

[아시아경제 방제일 기자] 몸통 길이만 무려 4m에 달하는 대왕오징어의 사체가 뉴질랜드 해변에서 발견돼 사인에 대한 대중들의 관심이 높아지고 있다.

13일 라디오뉴질랜드(RNZ) 방송에 따르면, 지난 9일 남섬 북단 페어웰스피트에서 파도에 떠밀려 모래톱으로 올라온 대왕오징어 사체가 관광객들에 의해 발견됐다.

바다에 길게 돌출한 모래톱인 페어웰스피트 지역에는 지난 30년 동안 대왕오징어 6~7 마리가 떠밀려온 것으로 알려졌다.

여행가이드 안톤 도널드슨은 "해변에 하얀색의 거대한 물체가 보여 처음에는 커다란 양모 뭉치로 생각했지만 가까이 다가가자 다리가 보여 대왕오징어임을 알게 됐다"고 발견 당시 상황을 전했다.

이어 그는 “수백 미터 깊은 바다에 사는 생명체를 본 관광객들도 흥분을 감추지 못했고 다리를 포함하지 않은 몸통 길이만 4m 정도 되는 것 같았다”며, “다리 끝은 끊어져 있었고 작은 상어나 다른 물고기들에 의해 뜯어 먹힌 것처럼 보였다”고 설명했다.

그는 대왕오징어가 그것만 빼면 온전한 상태였다며 해변으로 밀려오게 된 이유를 추정할 수 있는 단서는 보이지 않았다고 덧붙였다.

캣 볼스태드 오클랜드테크놀로지대학(AUT) 박사는 수심 500m 정도에 사는 대왕오징어가 해변으로 밀려 올라오는 이유는 몇 가지가 있다며 “대왕오징어 몸통 전체가 올라오는 경우는 저인망 그물에 걸린 것을 놓아주었을 때 일어날 수 있고 일부분이 올라오는 경우는 향유고래가 잡아먹다 남은 것일 가능성이 높다”고 설명했다.

그는 “대왕오징어 맛을 좋아하는 동물들은 많지 않은 것으로 보인다”며 “대왕오징어는 조직에 암모늄 농도가 높아 많은 동물에게 상당히 맛이 없게 느껴진다. 표백제 같은 맛이 날 수도 있다”고 말했다.

그는 페어웰스피트에서 발견된 대왕오징어 상태가 좋은 것으로 보아 죽은 지 얼마 안 된 것으로 보인다며 과학자들이 지난 100여 년 동안 대왕오징어를 연구해왔지만, 모르는 게 지금도 많다고 말했다.

대왕오징어는 최대 몸길이가 20m에 달하는 대형 종으로 약 600~1500m의 태평양 심해에 서식한다. 최근 일본 연안에서도 종종 발견되고 있지만, 구체적인 생태 환경에 대해선 아직 베일에 싸여 있다.

평균적으로 대왕오징어 암컷은 길이 13m, 무게 300kg에 달하며 수컷은 10m, 200kg까지 자라는 것으로 알려졌다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr