이재용·최태원, '대통령 특사' 달고 英·日 간다…엑스포 유치 총력

이달 중 출국 예정…정의선·구광모·신동빈 회장도 특사 가능성

이재용 삼성전자 부회장과 최태원 SK그룹 회장. [사진=각사제공]

[아시아경제 한예주 기자] 국내 재계 서열 1·2위인 삼성전자의 이재용 부회장과 SK그룹의 최태원 회장이 '2030 부산세계박람회(엑스포)' 유치 지원을 위해 이달 영국과 일본을 찾는다.

1일 재계에 따르면 이 부회장과 최 회장은 윤석열 대통령의 특사 자격으로 9월에 각각 영국과 일본을 방문하는 방안을 추진 중이다.

특히, 이 부회장은 영국의 차기 총리로 유력한 리즈 트러스 외무부 장관이 오는 5일 총리로 취임한 뒤 면담을 갖는 방안을 모색 중인 것으로 알려졌다. 이 부회장은 오는 9~12일 추석 연휴에 삼성물산·제일모직 부당합병 혐의 재판과 삼성바이오로직스 분식회계 의혹 재판 일정이 잡히지 않은 만큼 3~14일 12일간은 법원의 눈치를 보지 않아도 된다.

앞서 한덕수 국무총리는 지난달 30일 기자간담회에서 "이재용 부회장이 추석에 임박해서 구라파(유럽) 쪽에 출장을 가서 몇 나라를 돌면서 유치 지원 작업을 해줄 것 같다"고 언급한 바 있다.

최 회장은 이달 중으로 일본 오사카에 방문할 예정이다. 오사카는 2025년 엑스포가 열리는 곳이다. 최 회장은 현재 대한상공회의소 회장과 부산엑스포 유치 공동위원장을 겸임하고 있다.

정의선 현대차그룹 회장과 구광모 LG그룹 회장, 신동빈 롯데그룹 회장 역시 대통령 특사 자격으로 부산엑스포 유치 지원을 위해 힘을 보탤 전망이다. 정 회장은 유럽과 미국, 구 회장은 폴란드를 각각 둘러볼 예정으로 알려졌다. 신 회장은 일본과 베트남을 찾아 엑스포 유치 지원에 나설 계획이다.

나아가 각국 정상이 한자리에 모이는 18~20일 유엔 총회 기간 전후를 기점으로 총수들이 유치전에 최대 총력을 기울일 것으로 내다봤다. 실제로 롯데는 20~21일 미국 뉴욕 맨해튼 남동부 피어17에서 중소기업 150개 사가 참여하는 ‘롯데·대한민국 브랜드 엑스포’를 열기로 했다. 이 기간 신 회장을 중심으로 부산엑스포 홍보 영상과 유치 필요성을 담은 전단을 활용하는 전략을 펼칠 방침이다.

한예주 기자 dpwngks@asiae.co.kr