GS칼텍스-LG화학, 화이트바이오 생태계 구축 맞손

여수에 친환경바이오원료 '3HP' 실증 생산설비 착공
2023년 시제품 생산…바이오 플라스틱 시장 진입

허세홍 GS칼텍스 사장(왼쪽)은 28일 GS칼텍스 여수공장에서 신학철 LG화학 부회장(오른쪽), 정기명 여수시장(가운데)과 3HP 시제품 생산을 위한 실증플랜트 착공식 및 업무협약(MOU)를 체결한 뒤 기념촬영을 하고 있다.

[아시아경제 오현길 기자] GS칼텍스와 LG화학 이 화이트 바이오 생태계 구축에 손을 잡았다.

양사는 28일 GS칼텍스 여수공장에서 생분해성 플라스틱 등 친환경 소재의 핵심 원료인 '3-하이드록시프로피오닉산(3HP)' 시제품 생산을 위한 실증 생산설비 착공식을 개최했다. 착공식에는 신학철 LG화학 부회장과 허세홍 GS칼텍스 사장을 포함해 정기명 여수시장, 양사 연구개발 인력이 참석했다.

3HP는 친환경 발효 공정을 통해 생산되는 바이오 원료로 아크릴산이나 아크릴로니트릴, 생분해성 소재 등을 만들때 쓰인다. 개인 위생용품부터 전기차 경량화 소재까지 적용 분야가 넓어 확장성이 매우 높다고 평가되는 물질이다. 양사는 작년 11월 3HP 양산 기술 개발 및 시제품 생산을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결한 바 있다.

양사는 오는 2023년까지 GS칼텍스 여수공장에 3HP 실증 생산설비를 구축하고 시제품을 생산하게 된다. 생분해성 소재나 다양한 바이오 플라스틱 시장 진입을 가속화 할 계획이다.

실증 생산설비는 GS칼텍스의 분리정제 공정 기술과 공정 스케일업 기술, LG화학의 발효 원천 기술을 더해 고부가가치 친환경 바이오케미칼 사업을 본격적으로 추진한다는 의미를 담고 있다. 세계적으로도 3HP에 대한 기술개발 시도는 있었으나 아직까지 상용·상업화된 사례는 없다.

GS칼텍스 여수공장

아울러 양사는 생분해성 소재나 폴리우레탄 제조 등에 친환경 원료 물질로 사용되는 '1,4-부탄다이올(1,4-BDO)' 기술개발 업무 협약(MOU)도 체결했다. 화이트 바이오 분야 전반에서 협업하며, 지속가능한 바이오 생태계 실현 방안에 대해서도 적극 논의해 나갈 예정이다.

또 양사는 여수시와 화이트 바이오 산업 발전과 탄소중립 및 순환경제를 위한 업무협약(MOU)도 체결했다. 여수시는 이번 실증사업이 원활하게 진행될 수 있도록 행정적으로 지원하며 양사는 향후 상업화 추진시 신규 공장 건설 부지로 여수시를 우선적으로 검토하기로 했다.

허세홍 GS칼텍스 사장은 "여수 국가산업단지에서 화이트 바이오 사업의 첫걸음을 내딛는 의미 있는 날"이라며 "화이트바이오 분야 연구개발을 통한 ESG역량 강화와 지속가능한 바이오 생태계 실현을 위한 자원효율화 및 순환경제 구축에 힘쓸 것"이라고 밝혔다.

신학철 LG화학 부회장은 "지속가능한 미래를 위해 국내를 대표하는 정유·화학 기업이 손을 맞잡았다는데 큰 의미가 있다"며 "여수시에 3HP 실증플랜트 구축을 시작으로 화이트 바이오 분야에서 탄소중립을 향한 양사의 협업을 지속 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr