영화 'X-파일' 속 UFO 추적, 현실이 되다[과학을읽다]

미 국방부, 전담 조직 창설

CIA가 공개한 UFO 추정 사진

[아시아경제 김봉수 기자] 영화 'X-파일'에서 주인공 멀더와 스컬리는 미확인비행물체(UFO)와 외계인의 존재 등 비밀을 파헤친다. 이같은 영화 속 이야기가 마침내 현실화된다. 미 국방부가 미확인비행물체(UFO)의 정체를 밝히기 위해 조직을 창설해 본격적인 추적에 나선 것이다.

미 국방부는 지난 20일(현지시간) 성명을 내 UFO 추적을 위해 AARO(All-domain Anomaly Resolution Office)를 정보ㆍ안보 담당 차관 산하에 설치했다고 밝혔다. 수장은 션 커크패트릭 전 국방정보국(DIA) 미사일우주정보센터 수석 과학자가 맡았다.

AARO는 앞으로 미 국방부ㆍ연방정부 기관들과 협력해 그동안 육해공에서 종종 관찰된 미확인 이상 비행 물체들을 탐지하고 정체를 확인할 계획이다.

미 항공우주국(NASA)도 지난 6월 UFO 조사를 위한 위원회를 구성해 정체 확인과 함께 각종 편견이나 선입견 등을 해소하기 위한 프로그램을 마련 중이다.

앞서 미 국방부는 지난 5월 1970년 미국 공군이 미확인비행물체(UFO)의 국가안보 영향을 조사한 '블루북 프로젝트'를 마무리 한 뒤 50년 만에 처음으로 청문회를 열고 새로운 UFO 관측 자료를 공개한 후 정체 추적을 위해 모든 노력을 동원하겠다고 밝혔었다.

그동안 미국 정부는 UFO나 외계인을 봤다는 목격자가 끊이지 않았지만 공식적으로 존재 자체를 인정하지 않았었다. 그러나 뉴욕타임스(NYT)가 2017년 12월 미 국방부가 비밀리에 UFO 분석 부서를 운영했고 2004년 이후 해군 조종사들이 3개의 선명한 UFO 영상까지 촬영했다는 사실을 폭로하면서 상황이 달라졌다. 미 상원 군사위원회는 2019년부터 국방수권법을 연달아 개정해 정부의 UFO 조사 및 보고서 작성을 의무화했다. 2021년 미 국방부는 공식 보고서를 통해 'UFO는 물체'라는 점을 인정하고 UFO를 비롯한 미확인공중현상(UAP)이 국가 안보에 위해가 될 수 있다며 조사 및 대책 마련에 나서기로 했다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr