CJ제일제당, 경북대와 플라스틱 분해 효소 개발 협력

(오른쪽부터)황윤일 CJ제일제당 바이오사업무문 대표, 김시오 경북대 대외협력부총장, 김경진 자이엔 대표(경북대 교수)가 지난 15일 경기도 수원시 CJ블로썸파크에서 ‘플라스틱 고효율 분해효소 공동 연구 계약’을 체결하고 기념촬영을 하고 있다.

[아시아경제 구은모 기자] CJ제일제당 이 플라스틱을 생물학적으로 분해하는 효소 개발 및 상용화를 위해 경북대학교와 손잡았다고 16일 밝혔다.

양 측은 향후 세계적으로 널리 쓰이는 플라스틱인 페트(PET) 소재를 분해하는 고효율 효소를 개량·생산하고, 플라스틱 분해 및 원료물질 정제공정도 개발할 계획이다. 우수한 경쟁력을 보유한 기업이나 학계의 참여를 위한 컨소시엄 구성도 적극 검토하고 있다.

CJ제일제당은 현재 플라스틱 재활용 방식 중 90% 이상을 차지하는 ‘기계적 재활용’을 대체하는 환경친화적 ‘생물학적 재활용’ 기술을 토대로 사업화에 나선다는 방침이다. 이 기술은 플라스틱 분해 과정에서 환경에 미치는 부정적 영향이 거의 없고, 에너지 소모도 비교적 적은데다가 재활용된 소재의 품질이 뛰어나다는 장점이 있다.

현재 대부분의 플라스틱은 분리수거 후 라벨제거-분쇄-세척-원료화를 거치는 기계적 방식으로 재활용되고 있다. 비용이 적게 들어 보편화됐지만 재활용된 소재의 품질이 떨어지고 경제성도 부족하다. 최근 북미와 유럽 등의 일부 기업에서 플라스틱을 열로 녹이거나 용매제로 분해해 고품질의 원료를 만들어내는 화학적 재활용 기술을 도입했는데, 환경에 미치는 영향이 적지 않아 완벽한 대안으로 자리 잡지 못하고 있다.

황윤일 CJ제일제당 바이오사업무문 대표는 “이번 협업은 플라스틱 재활용 방식의 패러다임을 보다 친환경적이고 지속가능한 방향으로 바꿀 수 있는 의미있는 첫 걸음”이라며 “플라스틱 자연분해 효소 개발을 비롯해 ESG(환경·사회·지배구조) 관점의 신사업 발굴과 육성에 적극 나설 것”이라고 말했다.

구은모 기자 gooeunmo@asiae.co.kr