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탄소중립 위한 디딤돌 'LNG'…글로벌 확보 경쟁 치열

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탄소중립 이행 위한 중간단계 활용
러시아산 천연가스 대체 수요 늘어

[이미지출처=연합뉴스]

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[아시아경제 오현길 기자] 액화천연가스, LNG를 둘러싼 각 국의 확보 경쟁이 가열되고 있다. 탄소중립 이행을 위한 중간단계로 LNG 의존도를 높인다는 계획을 내놓은 상태다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아산 천연가스를 대체할 에너지로 LNG에 대한 수요는 더욱 늘어날 전망이다.


국제에너지기구(IEA)에 따르면 유럽연합(EU)은 2030년까지 LNG 의존도를 1990년 대비 55% 늘리고 미국은 2030년까지 발전부문 가스비중을 7% 올린다는 계획이다.

중국도 그동안 중요에너지원 이던 석탄발전의 감축량을 가스발전으로 대체하고, 일본은 2030년까지 LNG 의존도를 20% 수준으로 유지한다는 계획을 추진 중이다.


이에 따라 세계적으로 LNG 수요는 2030년까지 작년 대비 14.6% 증가할 것으로 전망된다.


우리 정부도 2030년까지 2020년 대비 LNG 수요가 최대 22%까지 늘어날 것으로 예상하고 있다.

발전용 수요는 석탄대체와 신규 LNG 발전수요 발생에 따라서, 산업용 수요도 친환경 연·원료 대체에 따른 증가가 예상된다. 또 차세대 에너지원으로 주목하는 수소 생산을 위한 추가 LNG 수요도 발생할 것이란 전망이다.


[이미지출처=로이터연합뉴스]

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국내 기업들도 LNG 저장탱크 등 인프라 구축과 직도입 확대, 수소사업과 연계 작업을 추진중이다.


SK는 LNG 터미널 기반의 직도입 물량을 늘리고, GS는 LNG 직도입 확대 및 아랍에미레이트(UAE) 에서 블루-암모니아 개발지분 확보로 신사업과 연계하고 있다.


한국가스공사는 선박용 LNG 벙커링 사업, 대형 화물차 LNG 연료 공급사업 등 신사업을 추진중이며, 연료전지 및 그린수소 생산, 탄소포집저장(CCS) 사업화를 검토중이다.


또 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽에서 LNG 확보에 비상까지 걸린 상황이다. 이미 라트비아, 에스토니아, 리투아니아 등 발트 3국이 러시아산 천연가스 수입을 중단했다.


영국 경제주간지 이코노미스트는 최근 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 서방 세계에 공급하는 천연가스를 차단하면 이를 LNG(액화천연가스)로 대체하기가 쉽지 않을 것"이라며 "유럽은 다른 국가로 향할 LNG 화물선을 유럽으로 돌려야 한다. 세계 각국의 자비에 기대야 하는 상황"이라고 지적하기도 했다.


유럽은 에너지 소비의 25%를 천연가스에 의존하고, 유럽에서 쓰는 천연가스의 40%(2019년 기준)가량은 러시아산이다.


전문가들은 세계적인 LNG 확보 경쟁에서 안정적인 공급 확보를 위해 민간 합동 협력이 강화되야 한다고 지적한다.


장기윤 포스코경영연구원 수석 연구원은 "탄소중립 달성을 위한 국가별 저감목표와 후속조치는 지속적으로 강화될 것으로 특히 에너지 부문에서 LNG 역할이 확대될 것"이라며 "국내 LNG 시장 활성화를 위해 정부와 관련업계의 협력을 강화하고 규제완화와 지원방안에 대해 조속히 추진해야 한다"고 지적했다.




오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr
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