존슨앤드존슨, 세계 최대규모 코로나 백신 3상 시행...대상자 6만명

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[아시아경제 이현우 기자] 미국 제약사 존슨앤드존슨이 9월부터 6만명을 대상으로 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 백신 임상3상 시험에 돌입한다고 밝혔다. 대상자 6만명 규모의 임상시험은 현재까지 코로나19 백신 임상시험 중 가장 큰 규모다. 존슨앤드존슨은 이번 3상시험이 성공할 경우 빠르면 연말부터 백신생산에 돌입해 내년 초부터 비상용 백신 배치가 가능할 것이라 전망하고 있다.

CNBC 등 외신에 따르면 20일(현지시간) 존슨앤드존슨은 9월부터 코로나19 백신 임상3상시험에 들어가며 미국을 비롯해 전세계 180곳에서 최대 6만명을 대상으로 실시될 예정이라 밝혔다. 참가자들은 실험군에 따라 백신, 혹은 가짜약이 투여되며 비교 분석을 통해 백신의 효능과 안전성이 입증될 예정이다. 제이크 사전트 존슨앤드존슨 대변인은 "우리의 임상 3상시험은 감염률이 높은 지역에서 진행될 것"이라 밝혔다.

존슨앤드존슨의 이번 임상 3상시험은 코로나19 백신 임상시험 중 최대 규모가 될 전망이다. 지난달 3상 임상시험에 착수한 미 바이오기업 모더나와 대형제약사 화이자의 임상시험 참가자는 각각 3만명으로 존슨앤드존슨의 절반 수준이다. 앞서 3상시험 개시를 밝힌 영국 아스트라제네카도 미국에서 3만명 등 전세계 약 4만7000명을 대상으로 진행한다 밝혔다.

존슨앤드존슨측은 임상 3상시험이 성공할 경우, 빠르면 연말부터 백신생산에 돌입할 예정이며 내년초에는 비상용 백신 배치가 가능할 것으로 보고 있다. 이후 생산량을 늘려 내년 4월까지 약 6억회~9억회분 정도 백신을 생산할 것으로 전망하고 있다. 앞서 미국 보건 복지부 는 지난 5 일 존슨앤존슨과 1억회 분량 백신을 약 10억 달러에 구매하는 계약을 체결했다고 발표했다. 미 정부가 향후 2억회를 추가로 주문할 수 있는 옵션 또한 제공받을 계획이다.

빠르면 연말부터 내년 초까지 각 제약사들끼리 경쟁적으로 백신 생산에 돌입할 것으로 예상된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계에서 160개 이상의 백신 개발 작업이 진행 중이며, 이 가운데 최소 30개는 임상시험 단계에 들어가있다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr