월성원전 맥스터, 8월엔 착공해야…재검토위 "2022년 3월 포화"

종전 방사능폐기물학회 예상 포화시점 2021년 11월보다 4개월 여유
지역 주민 반발…한수원은 "늦어도 상반기까지는 착공해야"

월성 원자력발전소 내 맥스터에 앞서 건설된 사용후핵연료 건식저장시설 캐니스터의 모습.(사진제공=한국수력원자력) [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 문채석 기자]월성원전 3기가 스톱될 위기에 처한 가운데 사용후핵연료 2단계 조밀 건식저장시설(맥스터)을 2022년 3월까지만 완공하면 된다는 연구용역이 나왔다. 종전의 2021년 11월보다는 '데드라인'이 4개월 늦춰진 것이지만, 지역 주민 의견 수렴과 인허가 절차 등을 고려하면 늦어도 상반기엔 착공해야 한다는 의견이 우세하다.

사용후핵연료 재검토위원회(위원회)는 21일 포화전망 재산정 연구용역 결과를 발표했다. 위원회는 방사성폐기물학회(방폐학회)의 포화전망 재산정 연구결과를 토대로 월성원전 맥스터가 2022년 3월경 포화될 것으로 예상된다고 밝혔다. 당초 방폐학회는 2018년 12월 기준으로 추산한 결과 월성원전 맥스터가 2021년 11월에 포화될 것이라고 밝힌 바 있다. 위원회는 이 전망치가 지난해 1월 이후 발생한 원전 정비일정 연장 등 포화시점에 영향을 주는 변수들을 반영하지 못한 한계가 있었다고 설명했다.

앞서 위원회는 지난 2월 월성원전 포화가 방폐학회 추산 결과보다 약 4개월 뒤인 2022년 3월에 이뤄질 것이라 발표했는데, 이날 같은 전망을 다시 한번 발표한 것이다. 위원회는 지난 2월 포화연장 지연 발표 이후 방폐학회가 최신 사용후핵연료 저장 현황, 월성 2~4호기 출력 변동 및 계획예방정비 일정 등을 종합적으로 고려해 연구를 진행했다고 설명했다.

위원회 관계자는 "방폐학회가 새롭게 제시한 포화전망을 고려해 공정하고 객관적인 절차에 따라 의견수렴이 적기에 완료될 수 있도록 해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

위원회의 설명과는 별개로 맥스터 증설까지 '주민 의견 수렴→산업통상자원부 원전환경과의 착공 승인→한수원 착공'까지는 험난한 과정이 남아 있다.

지난달 21일 재검토위는 맥스터 증설 여부 의견 수렴을 위한 시민참여단 선정에 착수했지만 경주와 울산 시민단체가 반대했다. 경주 환경단체인 '탈핵경주시민공동행동'은 경주시에 주민투표 청구인 대표자 증명서 교부신청서를 제출하고, 월성원전 맥스터 증설 여부에 관해 주민투표로 대체하자는 주장을 제기했다. 또 울산 지역 단체가 연합한 '월성핵쓰레기장 반대 주민투표 울산운동본부'는 사용후핵연료 관리정책 재검토위원회 시민참여단 선정에 반발하는 성명서를 발표했다.

일반적으로 맥스터 증설에 19개월이 걸리기 때문에 아무리 늦어도 오는 8월에는 착공에 들어가야 한다는 게 한수원을 포함한 원자력계의 중론이다. 인허가 절차가 3개월가량 걸리는 사실을 고려하면 이미 착공했어야 했으며, 한수원도 '늦어도 상반기 착공' 주장을 꾸준히 해왔다.

사용후핵연료를 영구 저장하는 시설이 국내에 설치돼 있지 않아 맥스터를 증설해야만 기존 원전을 안전하게 운영할 수 있는 실정이다. 상반기 안에 주민 의견 수렴 등을 거쳐 맥스터 증설 권고안을 내야지만 기존 저장시설 포화와 월성원전 2~4호기 가동 중단 사태를 막을 수 있다는 지적이 나오는 이유다.

앞서 지난 1월10일 원자력안전위원회는 제113회 회의를 열고 월성 1~4호 맥스터 건설을 위한 운영변경허가(안)을 가결했다. 한국수력원자력이 맥스터 증설을 신청한 지 3년 반 만이었다. 1분기 기준 사용후핵연료 건식저장시설 포화율은 97.6%나 된다.

한수원 관계자는 "지역 주민들의 의견 수렴이 돼야 착공을 할 수 있다"며 "조속히 착공에 들어가야 월성원전 포화 전에 안정적으로 맥스터 증설을 할 수 있을 것"이라고 말했다.

세종=문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr