한전, 국내 최초 차세대 이차전지 개발…"ESS 구축비 낮춘다"

"리튬이온 이차전지보다 안전…원가는 절반 수준"

[아시아경제 문채석 기자] 한국전력 은 국내 최초로 리튬이온 전지보다 안전하고 가격은 절반 수준인 차세대 이차전지를 개발했다고 7일 밝혔다. 한전은 차세대 이차전지 덕분에 에너지저장장치(ESS) 구축비를 낮출 수 있을 것으로 본다.

한전에 따르면 기존 리튬이온전지에 쓰이는 전해질(주로 액체로 쓰이는 이차전지 양극과 음극 사이 리튬이온의 이동 통로 물질)은 불이 붙기 쉬운 인화성 유기물을 써 화재 등 사고 우려가 있다. 리튬은 볼리비아, 칠레 등 남미 일부 지역에만 있어 원재료 수급 불안정 및 가격 상승 변수가 존재한다. 이 때문에 에너지저장장치(ESS)의 초기설치 비용이 늘고 있다.

한전은 2017년부터 연구에 착수해 이달 국내 최초로 리튬 대신 망간(Mn)을 이용한 20Ah급 차세대 이차전지 개발에 성공했다. 20Ah는 20A 전류를 1시간 동안 사용할 수 있는 양이다. 우선 리튬이온전지의 양극 물질을 리튬에서 망간으로 대체해 비용을 낮췄다. 망간은 지구에서 12번째로 풍부한 원소다. 또 전해질은 불이 붙지 않는 수용액을 써서 안전도를 높였다.

한전은 차세대 이차전지의 가격이 기존 리튬이온전지 대비 절반에 불과하고 안전성은 더 높아 향후 국내 업체의 부담을 덜 수 있을 것으로 내다봤다. 현재 국내에서 ESS용으로 운용 중인 리튬이온전지를 차세대 이차전지로 교체할 경우 총 2500억원을 절감할 것으로 예상했다.

한전 전력연구원 관계자는 "태양광, 풍력 등 날씨의 영향을 받는 신재생에너지의 확대를 위해서는 대용량 ESS 구축이 필수"라며 "한전의 차세대 이차전지는 ESS 구축 비용을 절반 수준으로 낮출 수 있어 국내 ESS 활성화를 통한 신재생에너지 확대에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

세종=문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr