北최고인민회의 연기설…대의원 중 코로나 의심자 나왔나

11일자 북한매체, 관련보도 일절 내놓지 않아
700여명 모이는 행사, 코로나19 상황에 가능성
"김정은, 영국 총리처럼 감염될까 우려했을 수도"

김정은 북한 국무위원장이 10일 개최를 예고한 최고인민회의를 앞두고 "인민군 군단별 박격포병 구분대들의 포사격훈련을 지도하시였다"고 조선중앙TV가 보도했다.

북한이 지난 10일 연다고 예고했던 최고인민회의를 예정대로 개최하지 못했을 가능성이 제기됐다. 북한 매체들은 통상 전날 있었던 행사를 다음날 보도하곤 하는데, 11일자 북한 매체에 최고인민회의 관련 보도가 전무한 상태다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)로 인해 회의가 연기됐을 수 있다는 관측이 나온다.

11일 오전까지 현재 관영매체들은 전날 평양에서 개최하기로 했던 최고인민회의와 관련해 아무런 보도를 내놓지 않고 있다.

조선중앙통신의 오전 6시 첫 보도부터 현재까지 송고한 기사에도 최고인민회의 보도는 포함되지 않았다.

라디오인 조선중앙방송은 오전 6시 첫 뉴스는 물론 7시 뉴스에서도 관련 보도를 내보내지 않았고, 노동당 기관지 노동신문 역시 최고인민회의 소식을 싣지 않았다.

북한 관영매체들은 헌법상 국가 최고 지도기관이자 남쪽의 정기국회 격인 최고인민회의가 1년에 1∼2차례 열릴 때마다 당일 저녁이나 늦어도 다음날 오전 6시께 회의 결과를 전했다.

또 북한은 통상 최고인민회의 전날 회의 참석을 위해 대의원들이 평양에 집결한 소식을 전했으나 지난 9일에는 관련 보도가 없었다.

김정은 집권 이후 최고인민회의가 예고된 날짜에 개최되지 않은 경우는 이번이 처음이다.

전세계를 강타한 코로나19 사태에 대응해 막판에 중단이나 연기 조처를 내린 것 아니냐는 관측이 나온다. 지난달 회의 소집을 공시했을 때보다 유럽과 미국 등에서 코로나19로 사망자가 속출하는 등 악화하면서 북한 당국이 전국에서 대의원이 결집하는 실내 행사를 강행하기가 쉽지 않았으리라는 분석이다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "회의장 입구에서 발열검사를 진행하는 과정에서 대의원 중에 뜻밖에 의심 징후를 가진 사람들이 다수 나와 회의 개최를 갑자기 연기하지 않았을까 추정된다"고 분석했다.

또한 "그전에 평양에 도착한 지방 대의원 가운데 의심자가 발생했을 가능성도 있다"고 덧붙였다.

정 센터장은 "최고인민회의 대의원들 중에는 김정은 위원장과 같은 당중앙위원회 청사에서 근무하는 간부들도 많고, 특히 당 중앙위원회 부위원장들은 김 위원장과 수시로 접촉하는 관계에 있기 때문에 만약 대의원들 중에 '의학적 감시 대상자'가 나온다면 김정은 위원장도 보리스 존슨 영국 수상처럼 코로나19에 감염될 가능성을 전적으로 배제하기 어려울 것"이라고 설명했다.

그러면서 "최고지도자의 안전을 체제의 안전과 동일시하는 북한 지도부가 급하게 최고인민회의 회의 개최 연기 결정을 내렸을 수 있다"고 진단했다.

김정은 북한 국무위원장이 지난달 20일 서부전선대연합부대의 포사격대항경기를 지도하고 정세에 맞게 포병부대의 훈련 강화를 지시했다고 조선중앙통신이 21일 보도했다. 21일 중앙TV가 공개한 김 위원장의 모습.

지난해 3월 새로 선출된 최고인민회의 대의원은 687명으로, 김정은 체제의 근간을 이루는 간부와 체제에 충성도가 높은 핵심 노동당원들이다.

정밀한 코로나19 검사장비도 갖추지 못한 열악한 보건 환경 속에서 북한 당국은 전국 각지에 포진한 대의원들이 한자리에 모이는 것이 무리라는 판단을 했으리라는 것이다.

북한은 향후 코로나19 사태 추이를 지켜보면서 회의를 연기하거나 내부 통신망 등을 통해 이번 최고인민회의 안건을 논의할 것이라는 전망이 나온다.

매년 4월께 열리는 최고인민회의 정기회의에서는 통상 헌법과 법률 개정 등 국가정책의 기본원칙 수립, 주요 국가기구 인사, 전년도 예결산 및 올해 예산안 승인 등이 이뤄진다.

코로나19 팬데믹 속에 잡힌 이번 회의에서는 더 어려워진 민생 해결을 위한 조치들과 보건 관련 예산 증액이 논의될 가능성이 점쳐졌었다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr