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치매 단백질 흡입하는 '나노청소기' 개발

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치매 단백질 흡입하는 '나노청소기' 개발
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[아시아경제 황준호 기자] 국내 연구진이 알츠하이머 병(치매)을 유발시키는 단백질을 찾아 흡입하는 나노 구조체를 개발했다. 체내에 특정 유해물질을 선택적으로 흡수할 수 있는 구조체로, 향후 다양한 방면의 질병 예방에 도움을 줄 수 있을 것으로 예상된다. 한국과학기술원은 2일 이준석 분자인식연구센터 박사의 연구팀의 연구 결과에 대해 이같이 소개했다.

치매 단백질 흡입하는 나노구조체 개발
치매 단백질 흡입하는 '나노청소기' 개발 원본보기 아이콘

연구팀은 치매의 원인 물질을 흡입해 제거하는 방식을 통해 치매 증상을 완화할 수 있다는 가정 하에 연구를 시작해 결실을 맺었다. 치매의 주요 원인 단백질을 흡입할 수 있는 항체를 담을 수 있는 나노 구조체를 개발해, 실제로 이 단백질을 제거하는데 성공한 것이다.


치매 환자의 뇌에서는 베타-아밀로이드 단백질이 비정상적으로 축적되는 현상이 나타난다. 이 단백질은 응집해 신경세포를 사멸시키고 이로 인해 인지능력 저하 등 치매를 가속시킨다. 연구팀이 개발한 나노구조체는 이 단백질을 흡입해 비정상적 응집을 80% 이상 차단했다.

연구팀은 동물실험을 통해 이같은 효과를 입증했으며, 향후 이 나노 구조체를 항-아밀로이드성 억제제로 활용할 수 있을 것으로 전망했다.

치매 외에도 다양한 질병 예방 및 치료에 도움
이준석 KIST 선임 연구원

이준석 KIST 선임 연구원

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이번 연구를 주도한 이준석 KIST 박사는 "나노 구조체를 이용해 베타-아밀로이드나 타우 단백질에 대한 흡입을 통해 신경독성 물질의 응집저해가 가능할 뿐만 아니라, 응용 범위를 확장하면 체내 다양한 유해물질을 선택적으로 제거할 수 있는 나노청소기로써 질병 예방 및 건강증진에 기여할 수 있을 것"이라고 밝혔다.


이번 연구는 이 박사의 연구팀 외에도 박찬범 KIST 신소재공학과 교수 연구팀, 미국 아르곤 국립연구소 등이 참여했다. 연구 결과는 어드벤스드 펑셔널 매터리얼즈의 표지논문으로 선정돼 실릴 예정이다.




황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr
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