[과학을읽다]페트병의 아름다운 변신

적정기술로 페트병 전구가 탄생했습니다. 빛이 없는 곳에 빛을 선물한 것이지요. [사진=wikimedia commons]

[아시아경제 김종화 기자]페트병이 변신하고 있습니다. 가난한 나라를 중심으로 페트병을 활용한 '적정기술(Appropriate Technology)'이 활성화 되면서 지구촌 사람들의 삶도 변화하고 있습니다.

적정기술이란, 주로 개발도상국의 문화, 정치, 환경적인 면을 고려해 삶의 질 향상과 빈곤 퇴치를 위해 적용되는 기술입니다. 적정기술의 가장 큰 목적은 현지인의 삶에 도움을 주는 것입니다. 현지에서 쉽게 구할 수 있는 자원과 최소 규모 인력으로 제품을 만들어 사용방법이 간단하고 비용이 적게 들어야 하지요.

그런 점에서 페트병은 최고의 재료라고 할 수 있습니다. 지구촌 곳곳에서 적정기술로 변신에 성공한 페트병이 주민들의 삶을 돕고 있습니다.

가장 많이 알려진 것은 '페트병 전구'와 '태양열 페트병 전등' 입니다. 페트병 하나로 빛을 집안 가득 나눠준다는 의미의 '1리터의 빛(Liter of Light)' 캠페인을 통해 전기부족으로 어려움을 겪고 있는 아프리카와 남미, 동남아시아 지역 등에 페트병 전구와 태양열 페트병이 보급되기 시작했습니다.

빛으로부터 열악한 사람들에게 제공되는 따뜻한 적정기술인데 2002년부터 지금까지 15개국 35만 이상의 가구에서 페트병 전구를 사용하고 있다고 합니다.

2002년 브라질의 기술자 '알프레도 모제'가 개발한 페트병 전구는 어디서나 쉽게 구할 수 있는 페트병과 물, 그리고 표백제만으로 일반 가정에서 사용하는 전구와 맞먹는 빛을 발합니다. 버려진 페트병에 물을 가득 채우고 표백제 10ml를 넣습니다. 그러고 지붕에 페트병이 꽂힐 만큼의 구멍을 뚫고, 3분의 1은 지붕 밖으로, 3분의 2는 실내로 들어오도록 고정하면 됩니다.

원리는 이렇습니다. 태양이 지붕의 페트병에 내리쬐면 태양빛이 페트병에 담긴 물에 부딪혀 빛이 산란해 확산됩니다. 물에 섞인 표백제가 이 산란작용을 배가시켜, 약 55~60와트의 빛을 발하게 되는 것이지요. 페트병 전구의 단점은 낮에만 사용할 수 있다는 것입니다. 이 단점을 보완한 것이 태양열 페트병 전등입니다.

태양열 페트병 전등은 페트병 전구에 태양열 전지와 재충전 되는 배터리, 그리고 LED를 부착해 태양이 없어도 약 10시간 정도 빛을 낼 수 있습니다. 집안뿐 아니라 동네 골목길을 비추는 가로등으로도 사용되지요. 처음에는 낮에만 사용할 수 있었는데 태양전지 패널과 배터리 회로 등을 추가로 제작·보완하면서 야간에도 사용할 수 있게 된 것이지요.

중남미 과테말라에서는 페트병으로 만든 '에코벽돌'로 학교를 지었습니다. [사진=hugitforward.org 홍보영상 화면캡처]

페트병으로 만든 '에코 벽돌(Eco Bricks)'도 널리 알려져 있습니다. 미국의 비영리단체인 '허그 잇 포워드(Hug It Forward)'는 중남미 과테말라에 지역 주민들과 함께 약 40개월동안 시멘트 벽돌 대신 무기물 쓰레기로 채운 페트병 벽돌을 이용해 학교를 지었습니다.

주변의 쓰레기를 주워 페트병에 쑤셔 넣고 페트병을 벽돌처럼 엮어 담벼락을 쌓아 올린 것입니다. 이렇게 쓰레기와 페트병을 이용해 교실 하나를 만드는데 600만원 정도가 들었다고 합니다. 버려진 페트병 6200개 정도면 교실 2개가 있는 학교를 만들 수 있다고 합니다.

페트병 학교가 생기면서 학교가 없던 마을 아이들이 교육을 받을 수 있게 됐고, 버려진 쓰레기를 주워 재활용하면서 마을의 쓰레기도 사라졌습니다. 주민들의 참여로 페트병 학교가 만들어진 이후 주민들의 자부심과 책임감이 높아지고, 환경에 대한 의식도 긍정적으로 바뀌었다고 합니다.

건축자재가 부족한 아프리카에서도 철근 대신 흙을 채운 페트병을 흙과 함께 쌓아올려 튼튼하고 안전한 담벼락을 만들었습니다. 페트병 담은 비록 흙담이지만 왠만한 충격에도 버틸 수 있는 튼튼하다고 합니다.

페트병 하나가 지구촌 주민들의 삶을 긍정적으로 변화시키고 있습니다. 우리 주위의 불우한 이웃도 적정기술로 도울 수 있는 방법은 없을까요? 가까이 있는 이웃을 도울 수 있는 적정기술도 많이 개발되면 좋겠습니다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr