자율차 중소벤처에 '복합형 플랫폼' 지원…중기부 새 역할

[아시아경제 김대섭 기자] 자율주행 산업분야의 중소벤처기업 육성을 위해 기존 정부 정책에 중소벤처기업부의 역할을 추가하고 '복합형 플랫폼' 형태로 지원하는 방안이 제시됐다. 정부가 경기 판교 제2테크노밸리 활성화 정책을 추진하는 상황에서 자율주행 산업의 중소벤처기업 활성화에 도움이 될 전망이다.

30일 창업진흥원에 따르면 '자율주행 산업분야 중소벤처기업을 위한 지원방안' 연구용역 결과, 업계의 지속 성장을 위해 기반구축과 상호연계가 가능한 복합형 플랫폼이 필요한 것으로 나타났다. 지방중소벤처기업청 등에서 플랫폼 관리를 맡고, 자동차부품연구원 등이 운영기관으로 역할을 하는 방안도 나왔다.

복합형 플랫폼은 전문성 있는 기술지원을 위해 관리ㆍ운영기관을 지정하고 중소벤처기업도 참여하는 '공동운영협의체' 형태다. 우선 자율주행 기술개발을 위해 장비활용, 도로상황 데이터, 가상 테이터, 설계 알고리즘 등을 오픈소스 형태로 지원한다.

또 자율주행 시제품ㆍ서비스 개발을 위해 아이디어 기획ㆍ 설계ㆍ시제품(상품) 제작까지 '프로젝트 단위'로 전문가 지원 방식으로 운영된다. 자율주행 기술을 활용해 중소벤처기업이 사업화 할 수 있는 드론, 청소기계, 카트, 농기계 등 비즈니스 모델에 대한 기술 컨설팅ㆍ교육도 실시한다.

이번 용역 보고서는 자동차부품연구원에 의뢰해 이달 선보였다. 보고서에는 융합산업인 자율주행 산업의 효과적인 육성을 위해 중소벤처기업부 역할이 추가돼야 한다고 설명했다. 기존에는 산업통상자원부와 국토교통부, 과학기술통신기술부에서 자율주행 산업분야 지원정책을 펼쳐왔다.

중기부의 역할로는 자율주행 산업분야 중소벤처기업 육성, 기술개발 지원 공간 제공 및 프로그램 운영, 컨설팅ㆍ교육 등을 꼽았다. 홍종학 중기부 장관은 지난 19일 취임 1주년을 맞아 "자율자동차, 전기차, 수소차 (연구개발) 등을 대기업에만 맡겨둘 수는 없다"고 밝힌 바 있다.

자율주행차는 스스로 주변환경을 인식해 위험을 판단하고, 주행경로를 계획하며 제어까지 할 수 있는 기능을 갖췄다. 운전자의 주행조작을 최소화하면서 안전한 주행이 가능한 자동차다. 기계 중심의 기술에 전기전자, 정보통신, 지능형교통체계 등의 기술을 융합한 미래형 자동차 산업으로 주목받고 있다. 기존 자동차 업체뿐 아니라 전기전자ㆍ정보통신기술(ICT) 등 여러 업체들이 핵심 주체로 참여해 서로 협력하고 경쟁 발전할 수 있는 산업이다.

국내 자동차 및 자율주행 기업 중 중소벤처기업에 해당되는 기업은 약 657개 수준인 것으로 조사됐다. 중소벤처기업은 실증 서비스 운영시스템 개발 및 현장운영, 커넥티드카 관련 정보기술(IT) 부품 및 소프트웨어(SW) 관련 개발 생산, 자율주행 플랫폼 서비스 개발, 자율주행 요소부품 개발 등을 하고 있다. 핵심부품, 네트워크통신 등은 대기업과 컨소시엄 형태로 참여 중이다.

이번 보고서는 완성차 중심의 수직계열 생태계에서 국내 중소벤처기업은 자율주행 관련 기술경쟁력 미확보로 다소 뒤쳐져 있다고 분석했다. 글로벌 조사기관 등에 따르면 전세계 자율주행차 시장 규모는 2020년 64억5000만달러 규모로 형성될 전망이며 연평균 41.0% 증가하고 있다. 국내 시장 규모는 2020년 1509억원 수준에 달할 것으로 예상된다.

정부는 지난해 12월 관계부처 합동으로 판교 제2테크노밸리 활성화 방안을 발표하면서 자율주행차 기술개발ㆍ실증연구 중심지로 성장을 유도하겠다는 계획을 세웠다. 창업진흥원은 중기부 산하 기관이다.

중기부 관계자는 "자율주행 기술개발 연구공간 제공 등의 창업 지원 프로그램이 운영될 것"이라며 "기술사업화, 금융ㆍ펀딩 등 창업ㆍ벤처기업의 성장을 뒷받침 할 수 있는 종합 지원체계를 구축해 나갈 것"이라고 말했다.

김대섭 기자 joas11@asiae.co.kr